一位阿姨包里带了随身的小毛巾，平时用来给小孩擦汗，现在拿出小毛巾捧着萧雪的脸擦去他脸上的雨水：“擦干水，就不那么难受了。”
赵佳怡也从包里翻出纸巾，萧雪被人围着，有些无措起来：“谢谢。”
他忍不住打几个喷嚏，不知是否是身上的雨水被擦干，他的体温似乎在渐渐回升。
几分钟的功夫，雨势肉眼可见地减小，像一道经过芙蓉塘上空的大云，被风带着来了又走。
就在众人谈话的功夫里，雨停了，天空恢复清朗，太阳重新高挂天空，气温也攀升至正常温度。
空气中充满密密的潮湿气味。人们互相告别，赶紧各自回家去。赵佳怡忙从包里翻出相机检查， 陈心和萧雪走在后面。萧雪被炎热的夏日一照，简直开始怀疑这个世界的真实性：怎么会一下这么冷，一下又这么热？这天气到底怎么回事？
陈心问：“小雪哥，你还好吗？”
萧雪：“抱歉，让你们担心了。刚才可能是突然淋了雨，头疼了一阵，现在已经好了。”
陈心此时仍是一身被淋湿的狼狈模样，说话时一副从容的语气没变：“我曾看过书上说，人有三魂七魄，主魂位居天灵。主魂为生命，生命的体现即为大脑的运行，头疼了， 就是主魂受到扰动。”
首先如果要让这种说法成立，我们就要再次回到死亡的哲学命题上，先论证灵魂的存在，再次论证人体和灵魂符合二元论，且二者之间存在着某种物理学上的联系……萧雪脑子里乱七八糟的，顺着回答：“嗯，还是我身体不够强壮，呃，生命……生命比较虚弱，淋场雨就被扰动了。”
陈心又是一笑，安慰：“没关系，大湖的神明会守护你，你不会有事的。”
萧雪一怔：“什么……神明？”
陈心道：“神居于山，龙潜于川，芙蓉塘受山川环抱，汇聚天地灵气，万物生灵在此地世代繁衍不息，可不就是个神仙居住的世外桃源？”
这说法虽然听着玄乎，但赋予人文意义来理解似乎也没问题。萧雪点头，“是这样没错。”
一场雨害得拍摄任务没完成，赵佳怡只得悻悻开车回单位。路上萧雪手机响起乐声，他拿出来看，真没想到，竟然是崇苏发来的消息。
[淋雨后容易感冒，来我家喝豆腐汤？]
萧雪简直疑惑飞出天际：[你怎么知道我淋雨了？]
[不是说今天上午去大湖拍照？]
萧雪使劲回忆，想起自己好像是和崇苏提过一嘴。
这小孩也太体贴了。萧雪心里感到一阵暖意，正好到中午午休时间，他想了想，请赵佳怡把自己放到商场门口，与赵佳怡和陈心道别。
临走之前，陈心要了他的联系方式，说以后说不定还有联系。
萧雪感觉陈心虽是大学生，容貌也是个开朗温暖的帅气大男孩，说话与气质却像研究地方志的文化工作者，还怪有意思。
这么一想，他来到芙蓉塘短短一个月不到的时间，已经遇到好些有趣的人。开朗外向的“研究者”陈心，风风火火的佳怡姐，可靠的何大哥和温柔的广秀姐，以及冷淡又贴心的帅弟弟崇苏。
他原以为自己来到芙蓉塘只是延续过往单一而孤独的生活。他没有体会过朋友的滋味，对家人的感受也模糊缺乏实感。世上总有人游离群体之外，何况谁不是一个人来到世上，最后一个人离去。无非是声势浩大地道别，还是悄无声息地消失。
他像捡到一个稀奇的盒子，打开竟然是意想不到的宝贝。
萧雪走在雨后潮湿的夏日里，路旁的绿意经暴雨水洗后更盛。他的头隐隐又有些疼起来，大湖上无数雪白的莲花在雨中战栗的画面在他的脑海里反复上映，他不得不停下脚步揉捏眉心，想缓解这不知从何而来的晕眩感。
中午十二点半，崇苏才等到萧雪来。
崇苏打开门，萧雪提着一个袋子进来，冲他一笑：“来晚啦，抱歉。”
崇苏：“做什么去了？”
“去超市给你买吃的。”萧雪从他身前钻进去，把袋子里的零食一个个拿出来放进柜子里：“我猜你平时在学校的时候容易肚子饿，就买了一些你喜欢吃的零食，你带一些去学校，还可以分给同学吃。”
崇苏抬手摸进他短发，萧雪吓一跳，崇苏皱眉道：“头发还是湿的，去洗澡。”
萧雪疑惑：“啊？我就来吃个饭，不是来洗澡的……而且身上早就干了。”
崇苏不与他多说，从自己房里拿出一套衣服——还是萧雪上次来他家洗澡后换的那身衣服：“快去。”
萧雪抱着衣服被推进浴室，只好脱衣服洗澡。等到热水淋到身上，他忍不住打个喷嚏，才意识到自己的皮肤很冷。
可明明他在太阳底下走了那么久，身上为什么还是冷的？
头时而隐隐作痛，牵线一般扯着神经。萧雪心想可能真淋感冒了，倒霉。
他洗过热水澡，换上崇苏的衣服出来，桌上已经摆好了热腾腾的米饭和汤。萧雪擦擦头发，顶着一头炸开的乱毛坐下，眼睛亮亮的：“好香。”
崇苏煮了一大锅酸辣鱼豆腐汤，萧雪拿勺子喝一口，表情一狞：“好辣。”
“喝。”崇苏坐在对面，“发汗。”
辣是辣，但味道绝佳。萧雪喝一口汤，吃一口饭，很快吃得脸发起热，身上冒出汗来。
崇苏等他喝完一大碗汤，问：“还加吗？”
萧雪辣得汗和鼻涕一起流，拿过纸巾红着脸擤鼻涕：“我吃饱了，谢谢。”
崇苏就去厨房把锅里剩下的汤倒进自己碗里，就着饭几口吃完了。萧雪心想怎么能让年纪小的弟弟吃剩下的汤？高中生还在长身体，他也太没有做哥哥的样子了！但转念一想好像一开始就没有这种样子……算了。
“今天去大湖哪里拍照？”
“莲心桥附近。”萧雪说：“终于见识到芙蓉塘的水芙蓉了，一大片开得真好看，我还没见过颜色那么纯正的白莲品种。可惜雨下得太突然，不然就在那里再多转转。”
“和谁一起？”
“佳怡姐，还有佳怡姐的一位堂弟，大概就比你大两三岁吧。”
萧雪起身收拾碗筷进厨房洗碗，崇苏随后也跟了进来。
萧雪转头看他一眼：“怎么了？”
两人的距离有点近。崇苏似乎很浅地嗅了一下，低头看着他：“你病了，下午最好请假休息。”
萧雪认真刷碗：“我好像是要感冒了，头有点疼。不过不难受，下午还是可以去上班的。”
崇苏说：“你不是要感冒，你是要发烧了。”
“啊，这你都能知道？”
萧雪洗好碗擦干净放进架子，一边擦干净手走出厨房：“应该不会发烧，我身体还没那么差劲呢。不过衣服得放在你这里洗了，下回我来的时候再拿走吧。”
萧雪自然地坐在沙发上打开电视看。他已经习惯了待在崇苏家里想做什么就做什么，当然他不会随意进崇苏的卧室，那是他的私人空间。只是窝在沙发上看看电视吃吃喝喝，萧雪还是没有心理负担的。
崇苏坐在沙发另一边玩手机，萧雪瞄了一眼，发现他竟然在玩保卫萝卜。
“现在的高中生中午都不学习吗？”萧雪问。他当初念高中的时候可是连中午的时间都拿来争分夺秒地看书，连午觉时间都得掐着点睡。
崇苏漫不经心道：“我的成绩已经够好了，不需要再额外学习。”
萧雪穿着短裤光着脚，轻轻踢了一下崇苏的小腿，示意你小子真是太狂妄了。崇苏不在意地握住他脚腕，放到沙发上。他的手指修长，手心温暖干燥，温度在萧雪的脚腕留下一点淡淡的痕迹。
崇苏没有开电风扇，客厅的空调温度适宜。萧雪的疲惫感一直没能消除，他抱着靠枕蜷在沙发角，头时而不舒服地犯疼。
“我困了……先睡会儿。”
一场雨把他淋得恹恹无力。不一会儿的功夫，他就半躺在沙发上睡着了。
崇苏一直等他睡熟，后站起身，弯腰把萧雪怀里的靠枕拿走，把人抱起来。萧雪不大舒服地微皱着眉，脑袋靠在崇苏肩上，就像平时温顺柔和的样子。
崇苏把人抱进自己卧室，放到床上盖上被子。萧雪微微晕红着脸，呼吸渐重，果然开始发烧了。崇苏抚摸他发烫的额头，低头注视他的脸，手背轻轻蹭过脸颊。
“萧雪。”
崇苏叫了声萧雪，萧雪却没有反应，他不安地抓着被子，细密的汗打湿了后颈，发尾沾湿粘在耳后，似乎是被梦魇住了。从淋过雨后他就不舒服，脸一直白着，方才是一直勉强打起精神与崇苏说话。睡下之后，他就像只病怏怏的小狗，一动不动了。
“萧雪。”崇苏又叫了声萧雪，指腹轻按他的眉心。他的声音很低。
“回应我。”
微光自眉间亮起，沉睡的萧雪终于呼出一口气，迷糊“嗯”了一声。
水湍急流动的声音在萧雪耳边响起。他蓦然睁开眼。
他的面前是一片长长的河流。河对岸是暗绿的山，他坐在一片碎石的河滩上。
举目四望，空无一人。
第9章 九
萧雪从河滩上站起来。他从来没有见过这个地方，这里是哪里？他转过头，看见身后是一片村庄的矮平房。村子里一个人也没有，平房像用暗黄的颜料涂抹上去的，遥远又模糊。
萧雪莫名有些害怕。他左右看了看，试着唤了声：“崇苏？”
“我在。”
萧雪吓得大叫一声后退，差点被石子绊倒。突然出现在他身后的崇苏伸手拉住他，让他站稳。
“你从哪冒出来的！”萧雪心脏病都要被吓出来。
崇苏依旧穿着他的校服，面色淡淡的：“你梦见我了。”
萧雪心想这个梦境也太真实了，无人的村庄，乱石河滩，静谧流淌的河流，简直瘆人。还好梦到了崇苏，让他的恐惧感顿时减轻大半。
萧雪蹲下来，手小心碰了碰河面，水流从他的指尖分流而过，冰冷的水的触感。他茫然不已，抬头看向天空，却惊讶地发现天不是天，而是一片流淌的、淡青的巨大水纹。
“这个梦太诡异了。”萧雪很怂地靠近崇苏，“怎么出去啊？我听说在梦里使劲闭眼睛的话，就可以强行让自己醒过来。”
他的手被一个温暖而干燥的手握住。萧雪一愣，崇苏垂眸看着他，手心与他的贴着，传来温暖的触感。
崇苏平静道：“我在这里，你怕什么。”
最后一点不安在崇苏的话语里烟消云散。萧雪笑起来，与他牵着手：“说得也是，我们靠谱的小苏弟弟。”
崇苏不置可否，牵着他转身离开河滩。萧雪刚迈出一步，周遭的场景就随着他的脚步同时发生了变化。山与河倒退，村庄的房屋与树木如活物一般朝他移动而来，萧雪下意识要避开，崇苏却扣紧他的手：“别怕。”
两人走下土路，随着他们的步伐前进，村庄如幻影般后退着，时而有模糊的人影一闪而过，魂灵般随着房屋的变化飘过。萧雪看到这些“人”有的在交谈，有的牵着孩子走过街道，有老有少，仔细一看，就像是过往发生过的画面成为一段滞留的影像，在他的梦里回放了出来。
“那是谁？”
萧雪注意到一个特别的身影。那人穿着白色的短袄，脖子上围一条围巾，手里提着菜篮，乌黑的长发，似乎是名女子。萧雪注意到她，是因为她的身影尤为清晰，也并未随着场景混乱的变化而离去——那个女孩好像站在一个摊前买菜。
“崇苏，你看。”萧雪指向那个人。
崇苏正看着那个女孩，他的目光深而静，不知含着什么意味。
女孩的身影离开了。她越走越远，离开的方向似乎正是两人方才的来路，那条长长的河边。
萧雪莫名地就想追上去，可他刚要迈步，就被崇苏捉着手拉了回来。
崇苏低声说：“跟着梦里的人走了，可就找不到回来的路了。”
他的语气冷淡，气息却是温暖的，像一个环抱轻轻地拢着萧雪。萧雪小声说：“你不要又吓唬我。”
崇苏一笑。梦里的他与现实中的他一模一样，只是当他站在萧雪的面前，周身的场景如碎片和投影变幻时，他的身影始终不动如山，守在萧雪的面前，就像……
就像萧雪梦境里的守护神。