过了一会儿人都到齐了，便有人引着数位官员入座，许莼只看到沈梦桢坐到了中央主位上，穿着祭酒官服，峨冠博带，面容肃穆，与那日许莼见到的又大不一样。
沈梦桢坐定后才拱手道：“奉陛下命，今日考核，主要为考察学业，请诸生多多用心。”
说完便示意一旁，便有太学官员上前宣布规则，考学时间一个时辰，漏刻为准。内侍们四出发下卷子，卷子上业已命人誊好两道题目。
许莼原本面色苍白心中打鼓，但低头一看到两道题目，心内忽然大定。这上头两道题，一道是策论，论“算缗告缗法”之得失。这题他会！盛家为海商，明明豪富，却时时谨慎，小时候他不解问过祖父，如此豪富，为何还要低调谨慎。
祖父当时就举过这汉时的“算缗”法来举例，另又有明时沈万山之例，语重心长和自己说了道理，当权者只手翻覆，财富积蓄流失也不过是朝夕之间。
而前些日子看卓吾先生的书，他便含糊着写了“算缗告缗法”，大着胆子点评了一番，九哥在上头画了几个圈，倒没说他说得不对，只列了几本书让他去找来看，他找了来看了几本，还说要重新写一份给九哥呢。
如今将这“算缗告缗法”前因后果写了，汉行此策后的利弊再写了，也比交白卷好了！
另外一道对他来说就更简单了！竟然是数算题！今有一府，每年收盐茶酒专卖收银若干两，商税若干两，义仓收税若干斗，麻绢收各若干匹，其中以绢麻折代劳役若干匹，另有江河港口竹木抽分若干两，问其府丁口数约几何？
这题他也会啊！
盐茶酒为专卖，和税无关，商税为商户上缴之税，和人丁无关，竹木抽分为过路的税，和人口无关。因此这些数字全是迷惑用的！真正和丁口有关的，是义仓收到的粮税，人丁粟米三石，也可折为绢麻布二匹，而服劳役者也可以绢麻折代服役，需要减去。这么一除一减，丁口数就出来了！
许莼心中精神大振，笔下如飞，开始在稿纸上先草算起来。
在侧对面的帘后，谢翊站在那里，看着许莼眉飞色舞几乎要飞起来一般，唇角微微翘了起来。
苏槐在一旁凑趣道：“着六顺去和那几个服侍许小公爷的书童去打听清楚了，确实没挨打，倒是一张嘴说得太夫人忘了生气，只一心想着如何和盛家再走动亲密些了。”
谢翊道：“他于这人情世故上，倒比朕通透些。大抵也是盛家商户人家，凡事只看结果赚不赚，低低头弯弯腰不妨事，教得他也委婉行事的脾性。朕从前若是肯退一步……”
他到底没说下去，心中想着，朕若是低头退步，只怕早就成了挂在皇庙里头的“先帝”了。
如今看着人没事便好。孝字当头，他知道不吃眼前的亏便好，来日方长。这场考试原本就是为着许莼才办的，否则谁费心去管太学这些闲事呢。他又看了一会儿，便离开了。
烟波殿内须臾一个时辰便过去了。
许莼考完交了卷子，心情愉快，估算着看着其他学生的脸色便知道好歹自己写出来了，不会是最差的那一个，无功无过，又混过一次！
他喜滋滋出了宫门，看到家里车马已候着了，知道家里人担心，连忙也先回了国公府。果然一回来便被叫到了堂上，太夫人等连他爹娘长辈都在，也不等他行礼，便一叠声问道：“考得如何？考题是什么？”
许莼道：“还好，答完了，没事，没考诗文！就考了个策论和一个数算题，横竖没交白卷。”
太夫人忙问：“竟没考诗文？策论题是什么？数算题又算的什么？”
许莼道：“策论是论算缗告缗法之得失，数算题就是出了些税收数让算一府的丁口。”
许安林懵道：“这都什么跟什么？国子监考这么难？”
白夫人道：“这……难道是想又征赀税？”
许菰摇头解释道：“汉武行算缗，乃是度之不足，又要远征匈奴，如今尚且有人批好大喜功，穷兵黩武。如今数朝都未采用了，弊大于利。若是真以为皇上是要开征赀税，这题必不能取中。”
“这题不过是测一测学识见解罢了。今上一贯务实，监生荫生原本就是各勋贵恩荫去读的，自是不要求诗文才学，只以经世务实、安国济民为要，出这策论和数算题自然是要看办事能力如何了，毕竟监生毕业后是可授实官的，更何况又让去太学学，那就更以实学为主了。”
白夫人道：“既如此，春闱科考题的时策，也当以经世治国为要，菰哥儿当留心才好。”
许菰拱手道：“多谢伯母指点。”
太夫人却问许莼：“都写了吗？没真的交白卷吧？你是同意还是不同意？”
许莼随口道：“写了，我哪能说同意不同意，不过是把利弊都给列举上去罢了。那算数题应该没算错，不过不失不垫底就好了，太学里头全是爷，去那里不自在。”心里却想道，去了太学是不是就是沈大人教导？他应该和国子监那些老夫子不一般吧。
白夫人笑道：“莼哥儿有弟妹教导，旁的不说，这算账上定是精通的，我看老太太不用担心。”
太夫人嗔道：“哪能次次那么运气碰上考算数？这诗文策论上也须上点心。不过去太学是容易惹祸，还是老老实实在国子监里读完就好。”说完也松了口气，想到今日这一场闷气会这么没发作成，就莫名其妙收了场，看着蠢儿子和二媳妇的脸越发不顺心，打发道：“都散了吧。”
一时众人散了，太夫人在房里和白夫人酸溜溜说话：“盛家还真是好时运。”
白夫人道：“难怪母亲选的那等伶俐丫头，莼哥儿都看不上，原来竟是在外边招引相公，菰哥儿也是良苦用心了，特特来说，只怕要被弟妹给记恨上了。”
太夫人道：“菰哥儿这是规劝管束幼弟，他难道不知道嫡母宠溺？说了要得罪嫡母，还要这么说，可见他反是他知礼重情之处。老二媳妇这点倒还是好的，不嫉妒，不迁怒孩子，不至于为了这小事记恨菰哥儿，况且这春闱在即，菰哥儿若是中了，她也脸面有光。”
白夫人面色晦涩，太夫人看了她脸，宽慰道：“韩姑爷那边也定没问题的，你莫担心。”
白夫人道：“我倒不怎么担心，他才学是有的，便是这一科不中，下一科迟早的事。我只是担心葵姐儿，肚子一直没有消息，来日婆婆跟前不好立足。”
太夫人随口道：“这点倒是随了你，身子瘦弱，看着就不大好生养，我当时就说过让你好好给她调养身子，别和你一般艰于子嗣，你也不当回事。”
白夫人随口一句担忧没想到又引来婆婆排楦，想到从前一直生不下儿子受过的气，面上就难免有些不自在来。太夫人也懒得看媳妇脸色，便索性也将她打发走了，一个人喝了茶，却见丫鬟又来报，说菰大爷来了。
太夫人有些诧异，但还是命人传了他进来，想了下知道许菰如此定有要事，便命人都退下，去门口把守着不让人偷听。
许菰果然进来便对太夫人跪下道：“祖母，前日告了二弟的状揭了二弟的短，恐怕母亲心中对我有了芥蒂，还请祖母慈护周全。”
太夫人道：“不必如此，你好好读书，春闱在即，只专心考学再说。盛家刚得了皇商，正志满意得，不会与你计较，再说你提醒正是良苦用心，孝悌之行。难怪你母亲一直不给你弟弟安排通房，恐怕真的是被盛家那边给引诱坏了，竟连相公都玩起来了，可知这商户人家，到底不成气候，可恨我本来想替你谋一门好亲，他这般名声，倒也还得仔细分说。”
许菰道：“祖母，春闱后，无论考中与否，孙儿希望便能过继到长房。”
太夫人看了他一眼：“你这么着急做什么？可是妙卉又催你了？便是过继了，你的嫡母还是白氏，没她什么事，你不要太过心软，这个关键时候，绝不能出错了。”
“妙卉是个糊涂虫，当初要不是她瞒着，愚昧蠢钝，何至于害得你如今这么名不正言不顺？留她一命已是还了生恩了，她尚且不知足，倘若被白氏知道了，她如何会忍？你不能再去见她了，需得将白氏敬为嫡母，她才会真心实意帮你。”
“盛家如今得了皇商也是好事，春风得意，应当不在意你过继出去的事，恐怕还高兴去了眼中钉，盛氏一贯在庶子庶女上是大方的，倒不嫉妒。但你要想清楚，你若是中了进士，无论是能留在京里还是外放出去，都是需要银子疏通的，你急着过继，一则老二媳妇恐怕会觉得养不熟你，二则老大媳妇这边，也不能给你多少支持。”
许菰低声道：“孙儿出身不堪，承蒙祖母周全，认回国公府，又操心学业婚事，国公爷和国公夫人待我也极好，孙儿确实心中有愧。孙儿无法选择出身，却也无法厚颜继续用盛氏的银钱。此次春闱后，若能侥幸中举，便谋一任外放，带……杨氏出去，她生养我一回，总还了她生恩便是了。”
“至于爵位，我既能中举，自能走出自己的路来。封侯拜相不敢说，自当尽力为官造福一方，建功立业。祖母不必再为此操心。二弟与我是兄弟，我们唇齿相依守望相助，对靖国公府才是最好的。不可再一直宠溺纵容，让他一路荒唐下去了，他才十八，尚且来得及扳回性子，只需要严格管教，否则来日闯出覆灭门庭的大祸，到时候悔之晚矣。也请祖母不必再提爵位归还长房的事了，过继一事，主要为了归宗认父，仅为使生父宗嗣不断，告慰先人罢了。”
“我未见过生父，但听祖母说来，他温良恭俭让，是最志诚不过的君子，一定也会支持我这般做的。”许菰抬头去看太夫人，面容恳切，眼中泪光闪动。
太夫人看着他，面容缓和了下来，低声道：“你和你爹真像，当初你爹也是读书一看就会，再聪明没有……在家也护着弟弟，又心软，又重情……祖母，总是会帮你的。”
作者有话说：
关于许菰，我只能说，人性是很复杂的……
第30章 入学
三日后, 国子监公布了遴选入太学就读的国子监生，许莼大名赫然在上面。
一时之间靖国公府上下喜气洋洋，盛夫人大喜过望, 给全府上下仆妇一律都发了双倍月银, 又打点着给许莼做新衣。
便连靖国公也借口朋友贺自己, 要还席，从盛夫人手里支了钱去请吃席去了。
许莼有些无奈, 但看母亲是真开心，也少不得配合着做了新衣裳，又请兄弟姐妹们在家里吃了一席。
许菰原本这些日子只在专心苦读的, 却也来贺了他, 平日里他们兄弟俩说话少, 今日他却专门敬了许莼三杯酒, 自己也都满饮了。
许苇、许蓉等都敬了许莼。之后许菰才寻了空私下和许莼说话：“前日去祖母跟前告了二弟，二弟是否还在心中怨怪于我。”
许莼有些诧异，这个大哥和自己一向疏远, 前日忽然告状一反从前极力撇清自己的姿态，他很是奇怪，但如今又一本正经来道歉仿佛情深意重, 越发古怪了。
他对许菰道：“大哥不必道歉，是小弟行事荒疏, 得罪了御史和大臣，连带着大哥一起名声受玷受辱, 在外受人指摘。”
许菰苦笑了声：“你若这般想我, 那便是心中还是对哥哥起了芥蒂了。”
许莼怔了怔, 很是有些歉然：“大哥春闱在即, 一向才学必极好的, 势必将来科举进身，前程广大。我行事不慎，结交宗室，又奢侈无度，引来御史斥责，大哥一贯惜名好学，极重前程，嫌弃弟弟也是应该的，我并不怨怪，总是我行事不慎，给大哥添了麻烦，没能给靖国公府添些光彩。但我横竖是读不成书的，靖国公府来日发扬光大，还要靠大哥了。”
许菰抬眼看许莼一双眼睛圆莹如明珠，看着自己眸光恳切，他说的竟然是心底话？许菰喉咙一阵热，哽了一会儿低声道：“二弟，我待你是心中有愧的，待母亲也是。”
“来日……若能春闱进身，大哥定会有所报答。”
许莼茫然，许菰道：“我只是希望你好生改了那些恶习，好好读书。我记得你从前读书也不是这么差的，算学甚至不用算筹一看就能算出。结果贾先生说你习商贾之道，还要打你戒尺。”
许莼一笑：“贾先生为人古板，也是为我好，从前我不懂事，总记不住诗文，又写不完课业，还总偷偷堵他水烟孔偷换他的水烟……惹得他大怒。”
许菰道：“二弟如今考进了太学，此乃极好机缘。若是能遇上合适的老师，沉下心来，一定能学有所成的。从前贾先生待你太苛，动辄戒尺，你那时候还小……不该如此……你今后好好学书，你那些狐朋狗友都绝交了吧，都不望你好的，整日勾引你去那些风月之地。”
“你被李相讥讽一事，我事后和家人打听，你那日只请了数人，如何传得这般沸沸扬扬，定是你那班狐朋狗友不靠谱背后当笑话传了。再则顺亲王世子虽然礼贤下士、济弱扶危，但顺亲王本人人品不怎么样，你切莫真和那世子莫逆相交，他们不过是看上了你的钱罢了，结交宗室，绝不是好事。”
许菰觉得自己大概是喝了酒，心中的话忍了太久，那个年幼的孩童细嫩雪白手掌被戒尺打得红肿透亮，哇哇大哭，一双猫儿眼里满是泪水看着他喊哥哥，他那时候却没有站出来维护着他，那时候他以为自己是被偷了抢了爵位的人，而对方是蠢笨幸运儿。
然而书一天天读，一天天日子过下去，他终究于心有愧。一头是生母、祖母的恩情和期冀，一头是自己卑劣的野望，一头又是宽待施惠自己的嫡母和天真烂漫的幼弟，经年拉扯，在他心上层层叠叠拉锯出无数伤口，何为孝悌、何为忠义、何为恩荣、何为廉耻，沉甸甸负疚再也负担不住，前些日子终于下了决心，到祖母跟前表了态，不再觊觎那所谓虚无缥缈的爵位。
一旦做了决定，心头多年沉重负担挪开，他心头豁然开朗，去外任，穷乡僻壤又如何，自有他一番天地，而且去到外地，无人认识，也能对生母一些补偿。
他再也忍不住那些多年的话语：“你才十八岁，还来得及，在太学里让母亲替你再寻个良师，要年轻不那么古板的，好生慢慢教你……学问上有什么不懂的，也只管来问我……”
他忍不住携了许莼的手，泪水落了下来：“二弟，你都改了罢！祖母母亲一味溺爱，你须自立才好！”
许莼诧异，只好一笑：“谢谢大哥教我。”兄弟到底疏远已久，许莼虽然觉得这位大哥仿似忽然吐露衷肠，他却没有坦诚相交的欲望。
小王爷冲着自己钱来……但是谁不是呢？本来就是靠着砸钱，他才有朋友的啊。
许莼本来也就是浑不在意的性子，全然没放在心上。他和兄弟姐妹们本来就不亲，随便应付了几句，散了小席，许莼到底在府里坐不住，回了竹枝坊，拿了书来看了看，又美滋滋找了今日九哥送回来的帖子。
九哥写“贺卿入太学，赠汝一字幅。沈梦桢才学极好，卿可好好学，卿美质良材，但凡用心去学，再无有学不好的。”
许莼看了眼书房上已挂了起来九哥亲手为他写的横幅“雏凤清声”，原本那一点怕苦惧学的念头被压了下去。
许莼原本十分担忧，太学里头规矩严格许多，必定不好再派人去点卯了，里头一堆宗室的少爷，一不小心就得罪了，自己又是个无权无势不够看的。
他一时心中喜悦，九哥嘉勉他为雏凤，又一时忧愁自己学习跟不上，他实在是怕老师怕得紧，一时又想起上次九哥走后，自己那本画九哥的手记也不见了，想来是九哥拿走了，但却又只字不提，也不知九哥是恼怒他色心不死，还是嫌弃他不学好没收了。
他也不敢问，只是每天半夜醒起来想到此事，都羞恼懊悔辗转反侧。
接了通知，次日他就去了太学，他看了下这次在监生中选了二十五人，除了恩荫的，竟然颇有一些地方进荐的生员，这些生员不少是寒门，平日里在国子监内也是默默无闻，学问虽然不错，但国子监内大多为高官子弟，勋贵荫员，哪有他们说话的份，这次竟然借着考学选拔入了太学，这于他们显然十分荣耀，人人面有喜色。
此次新选的监生设在右席，左席仍然是原本太学的宗室子弟们。许莼坐下去后便悄悄四处张望，却不知他样貌秀逸，明明和其中的国子监生一般都结着一模一样的银冠顶幞头，穿着镶青罗缘边蓝罗袍，一双猫儿眼清亮溜圆，顾盼之间十分引人注目。
太学那边早已悄悄议论起来：“那杏圆眼笑唇的少年是哪一家子弟。”
“你不识得他？沸沸扬扬十万银子买诰命那个，靖国公府世子，前些日子闻说被李梅崖席上给了个好大没脸。”
“原来是他，风仪如此，看来传言不实。”
“都说纨绔荒唐，绣花枕头只能看。”
“呵呵，绣花枕头能答出那两道题？前日那考试，能答出来的有多少？这国子监二十五人，可是全都答出来了的。”
“闻说他母亲是商户之女，想来家传渊源，自然在那商贾算学上有些本事了。”
“那可是皇上亲出的题目，小声点！取死勿要拉上我！”
“说起来……皇上为什么会出那样题目？害得我那天背了好一堆诗，结果交了白卷，回去我父王罚我跪了好久，月银减半了。”
“都说皇上嫌宗室靡费过多，要用宗室子办差了，嫌宗室子太多白吃饭呢。”
“……不会吧。”
“如何不是，听说太后去了皇庙，一应超额供给全都蠲免了，只剩下原本宫中那点太后份例，比起从前尊荣，那可真是半分体面不给了，也不知如何又闹到这般地步。”
“今上面冷心硬着呢……当初为着端王……”
“嘘，真别说了。”