“为什么？您若是做许朝的掌权者，便不能做母亲或姨母么？”这是因为为了握住权力，便不能容忍任何分权的可能么？即使那分去权力的，是一位至亲的血亲。
长公主说：“八郎，你听过‘梵’的故事吗？佛经中说，俱卢族和般度族本是同族，二族因王位在俱卢之野交战。俱卢族的王子阿周那问俱卢族的大神摩诃迦罗：‘摩诃迦罗，我不明白，打仗杀死自己人，能够得到什么好处？’*
“摩诃迦罗听到阿周那的疑惑，竟显身回答了他，摩诃迦罗说：‘梵要求你去这样做。一切行动犹如火焰带有烟雾，总是带有缺陷。但一个人应该行动，而不是因为畏惧缺陷就推脱责任。行动不是困碍，执著于行动的结果才是。因此，不怀私利、不执著结果，只是为责任而行动，便是脱出了束缚。
“八郎，你身为一位郡王，就如阿周那一般，不能逃避执掌权力和征战讨伐的职责，你需要去行动。我和你出自同族、我们和江表门阀都出自许朝——一旦我们站在了不同的立场时、一旦我们和江表门阀站在不同的立场时，我会按照职责去行动，而你，其实早已这样做了。”
她说：“燃火不可避免有烟，八郎，如果我无意伤害了你，我请求你的原谅。你这次来建业，我们之间的关系，不如以前了。”
无意伤害了你……无意吗？无意也好，有意而装作是无意也罢。长公主在防备荀靖之，不过，荀靖之知道，她仍然对他保有信任。她敢于不带侍从，独自走进这间空屋之中。
她从心底还是相信——或者该这样说，她依旧从心底期待着——她的外甥不会伤害她。在这样的氛围中，这样的信任，即使只有五分，已经是一种奢侈。
荀靖之对自己的姨母说：“我为您带来了一颗头颅，这是一个刺客的头。如果留在建业的禁军中有人认识他，我和您就可以知道他的身份。我希望不是您或您的下属派出了他。如果您不曾对他下令，那我是为您送来了一个找到隐藏在后面的凶手的机会——或许就是这个人，害死了我的兄长。这个人可能是江表门阀中的一员，也可能……”
荀靖之顿了一下，说：“来自伪朝。”
许朝如今的混乱，如果不来自内部，便是来自外部。康贤太子偏偏在伪秦要屯兵攻打许朝时亡故了，这时间赶得倒也很巧，不是么？
长公主伸出手，去摸放在一边的匣子。青瓷盘中的真如香早就烧尽了，腐败的血的气味在空气中散开。
长公主打开了匣子。
身形庞大的墨龙被困在墙上，对一切怒目而视。荀靖之与自己姨母相对跪坐，空荡荡的一屋之中，放着一颗已经开始腐烂的头颅。
长公主抚摸着匣子外侧，看着那颗头，说：“权力真如洪水猛兽，我的外甥怀疑我。我没见过他。”她看向荀靖之，“八郎，我不曾怀疑你哥哥的死和你有关。你呢？你怀疑过我吗？”
“姨母果真丝毫都没有怀疑过我吗？”
“……有一丝，那一丝怀疑淡得可以忽略不计。”
“姨母，我便是以这样微弱的怀疑，怀疑过您。权力如洪水猛兽，一丝这样的怀疑，如果进行下去，也会将您和我的关系冲垮。我的兄长已经去世了，我再死去，许朝的权力无非会落在您的手里，或者江表门阀手里。我不能不怀疑您以及您的下属，正如您也考虑过需要怀疑我。
“您也害怕过，我会因为江表门阀的拉拢而动心吧，我带兵南下，您曾因此而隐约感到了恐惧。当权力的变易开始，我已变成了您所无法掌控的外甥，正如我猜不到您究竟想过什么。
“但是，姨母，请不要恐惧，我来建业，是为了消去您对我的猜忌。我对您着实有恨，我恨您失去了以往对我的信任，您已经不相信八郎的本性了吗？或许是我的要求太奢侈，但是我一直将您视为我唯一的姨母，您是像我的母亲一样无可替代的人。一个儿子，无法忍受母亲对自己的怀疑。”
长公主用哀婉的目光看着他的八郎，她伸出手，温柔地抚摸他的鬓角，指腹摸到了他的泪水。长公主的眼里也满是泪水。
荀靖之将脸贴在长公主的手中，任由眼泪大滴大滴滑落，他说：“我怨恨您，是，我怨恨您！可我带侍卫来，只是怕您已误解了我，我怕自己不带侍卫，无法活着走到您的面前。就算您曾想过要我去死，我也不会将许朝拱手让给江表门阀。姨母……我如何能做到真正恨您呢？无论如何，我只是您不成熟的外甥。我什么都不会做，为您带来了第二样礼物。”
荀靖之拿出一封信，放在了席上，递给了自己的姨母。
信是康贤太子和内侍常素写的。常素表字履初，是孝仁皇太女一手提拔起的北地寒门子弟，皇太女曾点他做探花。常素陪伴康贤太子近十年，与康贤太子关系深厚，他以往也是“湘州士人”中的一员。
康贤太子去世后，常素将信交给了荀靖之。在荀靖之被找回来后，康贤太子想起来一道二子存一的谶言——连庄宗和孝仁皇太女都如此恐惧那道谶言，康贤太子当然也不可能不在意它。
康贤太子曾猜测过自己会死于亲弟之手，无法久活于世，然而后来他改变了想法，因为他的弟弟说了“永不相害”。
他希望自己可以始终相信自己的兄弟。他绝不想和自己的兄弟做庄宗和寿王那样的兄弟——即使他的兄弟要做寿王，他也不会逼死他。