踏着每一颗都精心打磨的鹅卵石子路，穿过明暗交错的曲折游廊，迈上九重玉阶。
黄瓦盖顶之下，黄金打造的雕龙宝座安放于最高处，两侧各有几十张朱漆矮桌整齐有序地排列，一直延伸到大殿门槛前。
众人到场后寒暄片刻，听得殿外一声鞭响。
“王上驾到——”
随着侍应尖细嘹亮的唱声，一位身穿朱砂色绣双龙戏珠常服的女子，微微佝偻着年老脊背，缓步走向王座，身后还跟着一中年女子。
众人起身行李。
“众爱卿不必多礼，请坐。”女王端坐王位，微微抬手。
那女子落座于女王左手边位置，转过来是一张文雅大气的严肃面容，与女王有七分相似。
这想必就是大王女楚鹤了。沉吝在心里道。
女王总共有九个儿女，其中有三名Alpha，可能是天妒英才，两个庶出的都在成年前生了大病，很快就去世了，只剩大王女这一个继承人。
年过五十的大皇女颇有帝王之风，淡淡扫视殿内，见有张位置还空着，不动声色地问：“是谁迟了？”
“回殿下，七皇子还未到。”女王身后的侍应回答。
“楚鸢啊…”女王慈祥地笑了笑，“等等不碍事，这孩子向来有礼，定不是故意迟来。”
楚鸢定是回去重梳发髻，他的院子又远…沉吝正暗自猜测，殿外响起唱名声。
“七皇子楚鸢，到——”
众人望去，外面天色擦黑，四方的天地被盘龙画栋框住，宛如一幅装裱精美的水墨画。
楚鸢一袭素白锦袍印着月辉，仿佛被朦胧清霜笼罩，腰间只系了根同色缎带，显得身姿修长，虽没有珠玉华彩加持，却分毫不减双眸的清澈。风雅俊秀，温润潇肃，款款而行，仿佛从水墨画中走出来的仙子。
他上前两步，跪于大殿中央，宽大的衣摆逶迤身后，不盈一握的纤腰挺得笔直，云鬓微垂，淡声开口：“儿因故来迟了，向母王请罪。”
女王徐徐倾身，眼神描摹着他清高却难掩妖娆的玲珑曲线，陷入回忆地眯了眯眼，才挥袖让他起来：“只是片刻，尚算不得太迟。鸢儿入座吧。”
“是。谢母王。”
楚鸢低头施了礼，才缓缓起身，走到那张空位坐下。
“开筵——”
随着侍应总管高声下令，各色佳肴美酒被呈了上来，一队打扮艳丽的舞姬上到大殿中央，伴随古老的丝竹管乐翩翩起舞。
沉吝的目光穿过舞姬们艳俗的裙摆，看向斜对面正襟危坐的楚鸢。
清冷如玉的脸庞波澜不惊，规规矩矩地跪坐在朱漆案后，双手安稳放在膝头，时不时温润一笑，与左右的兄弟们说上两句。
若非极其熟悉他的人，是很难看出他还未喝酒却已有三分醉意的娇媚模样。眼角透着诱人的酡红，眼神虽然平静，却掩饰不住三分恍惚，原本淡薄的嘴唇紧抿，仔细观察便能发现有些红肿，拿酒杯时手指微颤，连指甲都是淡粉色。
沉吝抽了抽鼻子，能在并不十分流通的空气中，分辨出一缕铃兰香气，从对面幽幽飘过来。
Alpha的霸道与占有欲得到满足，她漫不经心地拈着酒杯，遥遥向对面举杯，慵懒的狐狸眼眨了眨，笑意闪烁。
楚鸢手指一抖，杯中酒都不小心撒出几滴，他立刻红了眼眶，低头躲闪。
“咳咳...”右后方的月笙咳了两声，坏笑着凑过来，“和好了？”
“大概吧。”沉吝歪了歪头，含着口中酒液，模糊道。
当初沉吝主动退学的大部分原因就是楚鸢，可不料楚鸢居然在跟她走的最后关头反悔，导致二人关系破裂。
“也好，他过得艰难，你别太难为他了。”月笙点点头。
“呵呵...究竟是谁难为谁呢。”
沉吝咽下酒，瞟了眼对面那颗低垂着的脑袋一眼，笑叹。
“那位气度不凡的贵女，可是白鹭洲沉氏二女？”
高堂之上，女王沙哑的嗓音响起，似乎被是她俩说话的动作引起了注意。
“回陛下，正是。”侍应附身答道。
沉吝放下酒杯，不慌不忙地长身而起，敛衽行礼：“沉吝参见陛下，恭贺陛下寿辰，祝陛下洪福齐天。”
“好，好。朕听闻你刚分化为SSS级Alpha，今日一见，果然是风华卓绝，有你母亲当年的样子。你父母的在天之灵也可聊以慰藉了。”
沉吝心中微微一动，依旧低着头，声音带了几分滞涩说：“多谢陛下夸奖。母亲文韬武略，公正廉明，只可惜去世得太突然了...吝才疏学浅，不敢自比。”
女王顿了顿，面露动容：“是啊，白鹭洲在你母亲的治理下，可以说成为了颛翊三大洲里最民富兵强的大洲，本期望她能成为朕的臂膀，为颛翊开疆拓土，没想到...哎...”
“母王不必过于伤怀，幸而沉氏家学渊源，女儿听闻新任族长杀伐果断，治下严明，不逊色于故族长。况且眼前这位沉二小姐，更是天赋异禀，假以时日，定能为母王分忧。”大王女微微侧身，在一旁宽慰。
“是啊，鹤儿说得有理。”女王抹了抹眼角泪光，欣慰道。
“大姐说得对。母王有所不知，这位吝姐姐不光能力强，心还善良呢。今日宴开得晚，她怕娇弱的Omega们饿肚子，特意带了好吃的糕点来。”温柔中带着几丝娇俏的少年嗓音从对面传来，沉吝掀眼看去，是坐在楚鸢左边那位稍显年幼的Omega，貌似下午在花园里见过。
“是么，看来小八很喜欢这位沉小姐啊...”女王笑呵呵看向他，眼中满是宠溺。
原来他就是女王最小的孩子，大王女同母的亲弟，集万千宠爱于一身的八王子楚鸯。
楚鸯羞红了脸，垂下头，眼角却不由自主地扬起，偷偷瞄着对面那高挑的少女。
在他身边两步之遥，月白色身影微颤，桃花眼猛然抬起，却谁也没看，直直地盯着堂中地面，膝头双手攥起。
大王女向后靠了靠，好整以暇端详着春心萌动的弟弟，打趣道：“小八快到适婚的年龄了，难得有人受他青眼，这倒是个绝佳的良配。”
沉吝只从说完那两句话之后就没再作声，只垂眸站着，仿佛堂上两位Alpha你来我往的话语与她无关。
画面突然有些冷场，对面端坐的楚鸢已经收回目光，眼观鼻鼻观心，除了桌下颤抖的双拳，看不出一丝异样。
月笙实在忍不了这尴尬，在后面那筷子尾戳了她两下。
沉吝抬头，语调沉稳：“多谢陛下与殿下们的美意，只是吝丧期未满。于孝，不能大办婚事，恐委屈了八皇子殿下。于义，不应别处另居，弃独自掌家操劳的兄长不顾。还望陛下见谅。”
一番话不卑不亢，又处处透着容不得别人拿她主意的强势。
王座上，年已百岁的Alpha挑起她日益花白的眉毛，浑浊的眼里冒出精光，转而慈眉善目地笑了：“呵呵，也是。这个年代早就不该包办婚姻了，你们都还年轻，不着急，就随各自的缘分吧。”
“谢陛下体谅。”
沉吝行礼坐下，目不斜视地自斟慢饮，平淡的样子就像刚刚只是和邻居阿姨闲话家常。
高雅的丝竹管弦重新开始演奏，舞姬们轻盈跃动，脚尖点在地板上，在觥筹交错的喧嚣中，没有一丝异响。
门外的银月被寒风推得摇曳，白茫茫大地一寸一寸隐入黑暗，是月亮躲在了乌云背后。