七、岂不怀归（2）
这雨终於落下时，苏铁正倚在窗前，穿一身青色的棉布裙子，头发披在身後，背影无限萧瑟。礼部尚书叶缔刚从榻上小睡醒来，朦胧认差了，脱口而出道：「连波？」
苏铁回头，微笑道：「大人，是我。」
叶缔按了按头，尴尬道：「哦……是你。」
苏铁面上仍然含着淡淡的笑，扶他起来，又奉水给他漱口，并不说什麽。
叶缔自己过意不去了，讪讪道：「刚睡醒，一时想起了另一个人。」
苏铁点头：「我很像她？」
叶缔沉默片刻：「有一点。」似乎害怕这个话题，有意岔开去，便指着窗外笑道，「听说那院子里一位姑娘最近很兴头，有人议论说日後怕要盖过你们。你可要我替你多置办什麽东西，好压一压风声？」苏铁含笑道：「就前儿你托人捎来的那些，我还用不完呢，你知道我哪里在乎这些的，何况——」犹豫片刻，终於接下去道，「你还记得，当初你帮我置的长三牌子，是什麽样的？」
叶缔笑道：「你倒说说看她是什麽样的？」
苏铁平静道：「你叫人拿沉香木制牌，上头用重墨拉出几笔铁画银钩的苏铁叶来，题句『凝丹为顶雪为衣』〔注1〕。这是您给我的。那一刻，我就知道，我进入了一生最幸福的时候，从此无论什麽人做什麽事，都不能压过我。」
叶缔听得感动非常，看着苏铁的眼睛，一时不知说什麽好，谁知苏铁後头还有话呢：「哪怕，大人您是把我当作那位女子也好。传说中您抱着她保护了一整个风雨夜的那位女子，我可以作为她的影子守护在大人身边就好，哪怕最後像她一样悲惨的死去，不管什麽原因，我也愿意。」
叶缔额头上的青筋一条条暴出来，嘶声道：「这些话，你以後绝对不许再提！」
苏铁微微福了福，恭顺道：「是。」声音里没有半分悔意。
於是叶缔闭紧了嘴巴，手扶在桌边，胸脯一起一伏。
他当年也是个俊秀的男子，如今虽然多经历了几度风霜，身上那股清气并不曾稍减，就算此刻眉心拧出了痛苦的纹路，底子里的缱绻温柔仍在，是无限抱歉、无限依依。
门外小丫头清脆的招呼，采霓笑着一步踏进门来，猛抬眼见这两人的样子，又退了出去，就躲在门外边。
叶缔一惊，怪不好意思的。
苏铁强笑着扬声道：「霓姐儿，怎麽不进来？站在外头做什麽呢？」
采霓娇滴滴的声音便传来道：「我可不敢，当年俺爹娘就老爱吵嘴，给俺害下心病了。撞上这阵势啊，是绝不能进的，一进就一个死。」
叶缔尴尬咕哝道：「胡说。」
苏铁倒笑了：「谁是你娘呢？进来吧！」
采霓这才进来，见他们两人间气氛也缓和了，方才放心，便把刚才紫宛房里传的话又说了一遍，叶缔苏铁也答应了，采霓便告辞离开。
那一晚，嬷嬷住所前的青衿堂，由她亲自作主，开了一堂宴，有她的面子在，到场的贵客还真不少，王孙贵胄、文魁武斗，一时满座。於是素女穿花敬酒，妖娃连珠般献媚，管弦满庭，歌舞盈堂，热闹荒唐。
宾客们有人笑着嚷：「嬷嬷，节目呢？怎麽还没上？」
嬷嬷笑着向他们比个「嘘」的手势，轻轻一拍手，一切声音都停了，女孩们纷纷坐下，衣裙声都消失後，只剩下庭外绵绵的秋雨，雨声静諡。
一片繁华後这片安静，像真空在召唤声音。
於是声音来了。
是箫声，一缕游丝，细得彷若相思，渐揉到深处，天易老、情难绝！刹那急泪翻潮涌、蝗石破秋雨，碧落清泠曲葛根，沧海横流哭杜宇。
听众露出惊艳的神情，有些人可能暗暗在想：难道是小郡爷吹的？
可帘子一动，小郡爷雪白袍裾踱了进来，脸上一个沉着的笑容，不说什麽，静悄悄在嬷嬷旁边坐了。
外头，雨雾深深，箫音还在继续。
彷佛是清寒未能休、玉人楼上头，辗转间卷珠帘出重门，金簪银瓶击雪城，便骤见狂絮落纷纷，千邱万岭看不真，斜入林梢盘桓舞、跳掷泉头落星辰。
咄！正讶它龙声凤噎伤梧桐，猛可却莺低蛩冷黯流萍，莫非是幽咽心事难相语，一半儿恼、一半儿羞，化作这怯怯行行、怩怩喋喋，满盘的丁丁咚咚碎柔肠？又是谁家儿郎惊新燕，一肚儿慌、一肚儿狂，泼出了长长步步、风风怒怒，满手的哗哗呼呼流大江。
方信是此情并非池中物，攀得好云便上天！〔注2〕
青衿堂中众女子都出手铃，杂杂细细一片铃声，箫声就在这片轻灵中，彷佛众星捧月，盘旋直上，到那人不能至的九霄处，羽裳回眸，叮然断绝。
箫已停，余音似乎仍在绕梁。
座中人沉默很久，才爆发出掀了屋顶的叫好声。
人人都伸长脖子，等着看吹箫的是哪位美人？
美人如花。
两排少女将满怀花瓣洒向空中，那花瓣落成一地时，方有人踏着雨丝缓缓行来。
是很小很小一个身子，披着沉沉的雪青斗篷，只露出雪白一只手来，握着乌亮的竹箫，走到庭下，将披风掀去，却穿着小丫头的裙袄，梳着小丫头的双鬟。
然而再低俗的装扮都不能掩去的是如烟清丽如雪的容颜，这披风下藏的是她。
她露出脸来，天底的风都不由得屏住呼吸，客席上却有谁的茶盏，摔碎一地。
这声音正巧掩盖了如烟手里的动作。
她将身上埋伏的一条丝线一拉，束住双鬟的发带松落，长发如瀑滑下，连身上的布袄也一并滑下去，而下头是白丝绸的长裙。
於是「唰」的，她背着雨帘站在这里，雪白长裙及腰长发，简单却倾国倾城，独立於落花间。
人们认出了她，纷纷倒吸一口冷气。
嬷嬷起身，点头笑道：「不错，正是这小婢如烟，因天生哑疾，本是不好招待诸位的，但亏她日下竟跟小郡爷学了这手好箫，再当婢子恐怕委屈了，因此请各位商量商量，该怎麽打发。」
众人哪还能有其他的话？既然是小郡爷的徒弟，那给什麽名分也都应当的。
小郡爷却笑道：「你们别对我笑成这样，好像有什麽故事一般，我不过是看这孩子资质好，教了几课。以後该当怎麽，你们说了算，我是不管的。」
他既然这样撇清，众人倒不好搭腔。
而如烟只是微笑，像个听不懂人语的孩子，或是胸有成竹的妖精。
嬷嬷早知道小郡爷要这麽说的，立刻就接腔道：「正是这话了，要说将先天不足的孩子扶作姑娘，我们院里是从没有过的。小郡爷要是仗着地位非逼咱们这麽干，咱们不能不依，可恼是他将孩子调教出来後，倒要丢开手了，故此我也犯难，只能请各位看看，孩子行不行，不是您们说了才算吗？」
说着叫道：「上盘子和纸墨！」
对众笑道，「咱们学外头卖艺的吧！这孩子一边写字献丑，咱们一边就将这盘子在座上掠一圈，大人们觉得欢喜呢，不拘多少赏些在盘子里给她添妆，等她一幅字写完，要是盘子满了，就算各位大人替她挂牌子了，要是盘子不满呢，继续叫她做丫头去。大人们的打赏就当是这丫头的红银了，诸位觉得怎样？」
一片叫好同意。
吴三爷也在座上，那脸色就有点青。如烟倘若成了姑娘，姑娘可没有幼年就随便开苞的，都得到了一定年纪，正经的叫客人下聘洞房呢！他实在没料到这小哑子竟然有可能脱却小丫头的身分，奔高枝儿去，叫他不能随便下手。
如烟将羊毫笔沾饱浓墨。
盘里叮叮当当有些东西丢下来了。
她头也不回，在大幅纸卷上一气呵成的挥道：「躯残愧草弱，珠啼怎近园；驻芳好遂愿，壶暖助香添。」
赵体的行楷没有白练，这是满纸龙烟，娟若停云，秀若行树，难得一见的好字。
八股佬和金石哥两个领头叫起好来。
众人的赏赐「劈哩啪啦」向盘里扔，李斗却只是闷笑，叫紫宛去取件东西来。
嬷嬷收回盘子时，里面装的已经不少了，虽然有人还嫌如烟是个哑子，有人又觉得她的诗意不够好，但看在小郡爷面子上，多少总拿点东西出来。
这些人出身非富即贵，随身掏点玉佩、扳指什麽的，都是上等货，一起堆到盘里，足够如烟开个长三牌子还有余。
最後吴三爷看大势已去，自己亲手脱下玉佛珠手串放进盘里，笑道：「孩子有志气，我们理当扶助才是。」说着看她一眼。
他已经决定不管花多大代价，也要得到如烟。
别人眼里，她也许只是个可爱的哑巴小孩，但在他眼里，她早成了一个不说话的小妖精。
越难到手、越叫人心痒。他此生若不能得到她，死也不瞑目。
紫宛回来了，手里提着个小布包。
李斗笑着往嬷嬷面前一推，解开它只见文房四宝，每件都极名贵，再搭只龙泉淡青釉菊瓣的笔洗，是可遇不可求的珍品。
众人都倒吸一口冷气，嬷嬷托腮道：「哟，探花爷！这怎麽担当得起？怎麽将这些都送我们的小如烟添妆呢？」
李斗笑道：「添什麽妆？你把她那首诗每句都倒过来念看看。」
倒过来念？
如烟这首诗「躯残愧草弱，珠啼怎近园；驻芳好遂愿，壶暖助香添。」将每一句都作倒念，却成了「弱草愧残躯，园近怎啼珠；愿遂好芳驻，添香更暖壶。」
前一首的诗意，是恼恨自己天生残疾，希望人帮助她成为红姑娘。
而倒过来这一首，却是说自己惭愧不能发声，恐怕配不上姑娘的位置，但愿有哪位好姑娘愿意收她为丫头，她在旁边帮忙招待招待客人，吾愿已足。
有的人一听李斗点拨，就看出来了，击掌不已。
有的人看不懂，请人说明了，才啧啧赞叹。
紫宛拍手笑道：「烟妹妹这样的清志，只能替她润笔，哪能为她添妆！」
嬷嬷笑啐道：「偏你如今跟探花爷，是一个鼻孔出气的。」於是告诉众位宾客，这如烟是如何的有才华，又是如何的谦卑，虽然得了小郡爷的赏识，并不愿拖着残疾的身体跟姑娘们抢风头，只不过作席前的侍童实在太漂泊，因此想哪位姑娘若是肯要她，她就跟在那位姑娘房里添香温壶罢了。
客人们听了这话，个个称赞。只有吴三爷面色难看。
按规矩，未开苞姑娘的房里丫头也不接客，如烟若进了哪位清倌房里，他下手就难上加难了。
嬷嬷哪里管他，就笑对席上众姑娘道：「正经的丫头，虽然要十二岁训练完成了才能分到各房。如今这孩子特殊，你们就说说谁肯要了她？」
敢要她这样美丽聪颖的小妖精，是需要点魄力的，万一压不住如烟，不是找个锦上添花的小丫头，倒成引狼入室了。
故嬷嬷早就悄悄下了命令，倘若整场都没人敢出这个头，她吩咐的人自然得举手要她，免得把局面僵住。因此如烟丝毫也不担心冷场，反趁这个机会偷偷打量起人来。
头一个，是田菁。她虽然还没正式挂牌，但如烟听人传说，有几个老派贵族对她很有好感，已同嬷嬷接洽，田菁入住长三里是迟早的事。
此刻她坐在席上得脸的位置，满面春风，倘若这时出声宣布她要挂牌的事，同时要如烟作丫头，那是何等的高姿态与风光。
但是田菁眼神犹豫不决，难以下定决心。
而紫宛甜甜对李斗笑了笑，便扬袖道：「我要如烟！」简单而坚定。
如烟笑了，她没有看错她。
在今後的日子里她需要的拍档，不但必须聪明，而且要绝对勇敢。
可是场中又有个淡定的声音响起：「我也想要这个孩子呢。」
那微笑的是苏铁，她将手覆住叶缔刚刚被茶水泼湿的衣袖，避开他的目光，只是笑道：「咱们书寓怪冷清的，早想多个人了，尚书大人又怕吵。这个孩子真是天上赐给我们的。紫妹妹，对不住，就让我一次如何？」
紫宛微微一愕，笑道：「姐姐面前，哪敢提什麽让不让的，咱们叫如烟自己选，愿意去哪边吧？」
苏铁低头一笑，看看嬷嬷。
嬷嬷也有些意外，只能扶头笑道：「啊哟，你们两个素来是不争什麽的人，叫如烟自己选吧？」
人们的目光转向如烟，而她却闭上了眼睛。
他们都当她在为难，只看不见她的喉咙抽紧了，舌头黏在牙膛，胃袋抽搐到几乎要呕吐。
那个男人啊……那个男人，她以为他会保护她一生一世，他却抛她在虎口中。她舍生忘死的回来了，却猛见他坐在另一个女人旁边，容颜，依然是这样温柔。
於是她闭上眼睛。
连波连波……不，连波死了。
她只是乾乾净净一抹寒烟，回来不是为了爱，甚至不是为了恨，只是为了复仇，只是为了杀人。
如烟再张开眼睛，眼底已平静无波，只是微笑着，从地上拈起一片白色花瓣、一片褐色花瓣，向大家眨眨眼，将它们整齐抛向空中。
紫色花瓣先落下，但离如烟较远；褐色花瓣後落地，可是在她的脚边。
如烟拣起褐色花瓣，抱歉的向紫宛行个礼，走向苏铁，以及她身边的男人。
如烟的喉头有钝刀子在割，但是这没关系。
就算每一步都踩在刀尖上好了，只要命运这样安排，她就不妨走向他身边，看一看，自己的忍耐力能到怎样的程度，自己的心志是不是已经足够坚强到支持这一生的复仇。
绝不能逃避。
而叶缔什麽也没猜到，他只是凝视她片刻，确定她绝不会是那个已死的人，年龄和面貌都不对，就算是她死後转世，年龄还是小太多了。
哈，当这个孩子刚露出面容时，他怎麽会心头一痛，以为见到了她呢？
叶缔自嘲的笑笑，怀疑最近公务太繁重了，这才害得人精神疲惫、双目昏花，他坐在苏铁旁边，慈祥的看如烟走来。
如烟也就微笑着，像个乖乖小女儿，走到他们之间，就这样安顿下来。
之後不久，田菁终於挂了牌，牌上是一枝半开的田菁花，题句「碧流清浅见琼砂」〔注3〕。客人给她的评语是：端柔沉婉。
再之後，贴虹回来了。
注：
1：唐朝刘禹锡《步虚词》之二：「华表千年一鹤归，凝丹为顶雪为衣。星星仙语人听尽，却向五云翻翅飞。」
2：这两段也不知剽了多少古人的，我不能加注了，各位体谅^_^
3：刘禹锡《浪淘沙》：「洛水桥边春日斜，碧流清浅见琼砂。无端陌上狂风急，惊起鸳鸯出浪花。」