许多年许多年後，我还经常会想起那年秋季的大射礼。那或许是年少时代无忧无虑的最後终结，之後的人生，我再没那麽快乐过。
影姑姑让我先穿一层素白纱衣，再穿上黑色的厚罗礼服，礼服上用金线绣着花鸟图样，裙料极厚、层层覆盖，最後再挽上一件单丝披帛，结配腰带、玉饰。
七针替我梳了短双鬟，让头发松松软软地披下。「公主成年了，该戴个簪子。」她开了发饰盒子让我选。我想一想，让白薇替我取过匣子，找出那串银丝藤花。
影姑姑替我插好了头饰，让我对着铜镜照了又照，在耳边轻声地说，「公主长大啦，出落得多漂亮，如果柳小姐还在，见着你这模样不知道会多开心呢！」
我知道影姑姑又要感伤了，她总是无时无刻谈起母亲，看这个、看那个，想想这个、想想那个……我所经历的一切，彷佛都与母亲有关。我愈是接触九重宫阙、愈是亲近陛下和父王，就彷佛与母亲更加亲密。
但不知道为什麽，当我愈是听得多了、愈是明白一些事物，我就愈觉得，自己离母亲其实非常遥远。
穿戴整齐，我登上陛下派来的辇车，早父王和哥哥一步先进宫。在瑶华宫下车，引进内殿。
陛下穿着上黑下纁的鷩衣、头戴冕冠，见我来到，非常高兴。「蓉儿，你病好全了吗？」她牵着我的手问，「我听瑀说，直到夏末，你还一直卧病呢。」
「已经好全了。」我赶紧答道，「只是父王不让出屋，所以多躺了几日。」
「怕不是上次瑀带你出宫去，染了什麽时疫吧？闹肚子疼了、头痛了？」陛下连连问着，神情关切，「嗳，真不该让瑀这麽带着你乱跑了。偏偏那孩子性子执拗得紧，说要这麽办了，拐个弯都不成。下回万万不可了，我好担心，就怕给你爹知道。」
我楞了楞，不知道该不该把父王已经知道的消息告诉陛下，话到嘴边转了几转，却说不出口。我怕陛下听了会害怕──虽然我不知道为什麽觉得她会害怕。
陛下又同我说了好些话，问我给治病的大夫是谁，叫什麽名字？我说是青王给找的女大夫，从东京来，叫半夏，现在跟着我，不回去了。
「半夏？半夏？」陛下想了好一会儿，口中喃喃地念着，脸上忽然显现出惊吓不安的神色，她按着我的手，低声地问：「那叫半夏的女孩儿，几岁了？」
「二十来岁了吧。」想了想又问，「陛下，您认得半夏嘛？」
陛下收敛了不安神气，摇了摇头，淡淡地说，「不识得，只是问问。」她抚摸我的头发，打量我的衣着，微笑地说：「这模样好，有大人样了。」正说着，姜尚官进来禀报，说时辰已到，诸王百官聚齐，该入明堂开祭了。
陛下微微应首，嘱咐姜尚官领我去泽宫，又对我说：「蓉儿乖乖的，先去泽宫等着，想吃些什麽、喝点什麽，尽管同姜尚官要去。」
我退出瑶华宫，一路上由姜尚官陪着。但因为没见着青王的缘故，心里多少有些失望。我好想快快见着他，让他瞧瞧我发髻上簪的银丝珠花、腰间系垂的碧玉……自我康复以来，虽然他时常过访王府，却都只是来找哥哥，不是来见我的。几次见他打回廊那头经过，想要唤住，却不知怎麽的喊不出声来，只觉得羞怯极了！真是奇怪，只要想到他同我说话的声音、瞧我的眼神，胸口就会有种彷佛要裂开来的窒息感，那种感觉有些疼，又藏着说不出来的兴奋，只要想到青王，我就会打心底深处不自觉地颤抖起来，彷佛他是个会吃人的、可怕的鬼，但我又恨不得能立时见到那个鬼。
我不敢把这种感觉同其他人说，父王哥哥不说，七针白薇不说，影姑姑不说，半夏也不能说……这种感觉只能藏在心底，秘密地、小心翼翼地藏着。
我常在夜里，众人入睡後，悄悄揭开床头的匣子，把碧玉和珠花紧紧攒在手中，偷偷地哭，哭湿了被枕。
我不知道自己为什麽要哭，只觉得眼泪来得再自然不过了。我想念青王，想同他说话。我讨厌再隔着三层帘子和他客气对答了。我想看看他的模样，一连几个月没见着他，他还好吗？他长高了吗？他是不是也把我放在心上想着哪？
我想我明白了，我是真喜欢他、在意他的。喜欢一个人的心原来是这麽样的感觉哪，想到他便觉得甜甜的，彷佛裹了蜜一样，但细细一想，又觉得有些苦了。这样奇妙的感觉也许只有我自己才有吧，青王是不会这麽乱的，他是个沉稳的、端正的人，比哥哥更成熟稳重，很知道自己在做什麽。像他那样的人，恐怕不会知道我心里有多麽慌吧！他总说我怕他，我其实一点也不怕他，第一次见到他的时候我便明白了，我喜欢这个人。我喜欢他。我想跟这样的人在一块儿。但我不能说也不敢说，太靠近他会让我觉得恍惚，彷佛自己不是自己。我多麽害怕在他面前失仪，让他看轻我；我想让他看重我，不仅仅是因为父王或哥哥的缘故，不仅仅是因为我是个公主的缘故，不仅仅是因为我们俩有婚约的缘故……我想让他看重我，就只是因为我是我。
愈是这般想，愈是明白，愈是明白，就愈忧虑。我喜欢他，但他是不是也同样喜欢着我呢？他说他疼我，又送我礼物，那或许是因为看在母亲的份上、看在哥哥的份上──他从没说过喜欢我，对母亲与陛下订立的婚约也只字不提，他是不是只把我当个不懂事的小妹妹看待？讨我欢喜也正如他所说的，只是因为……
这般想着，我便要哭。我觉得难受，心里的话满满的不知道能跟谁说才好。喜欢一个人不能说，得等着机会看他几眼、同他说上两句话，又得匆匆分开，实在太难受了！