《第二回》切齿之忿，皇后怒令如冷宫
懿德宫里，不论内外，宫女太监一个个静默无声。站着的垂手低头、大气不出，走动的蹑手蹑脚，连衣摆都不让窣窣作响。这半年皇后脾气见长，谁都怕声音大了，惹来皇后注意，怎知会不会就此招来一顿好骂。
皇后正在厅里坐着，手里拿着茶盅，掀开了盅盖，却光瞅着盅内的茶叶，好半天没喝上一口。一旁伺候的宫女以为皇后不满意这茶，战战兢兢举着盘子，心想随时得挨茶泼了，却又不见皇后动静。其实皇后这会子压根儿没想着喝茶，随手端起後，又只顾想心思出了神。
「娘娘，彤丹来了，在外面候着。」一时有宫女来报。
皇后回过神来，顺手将茶盅往一旁宫女捧着的茶盘上一搁，立即道：「叫她进来！」
彤丹被人领着，来到皇后跟前便下跪请安。
「起来说话吧，」皇后略显不耐，「你先说说，皇上最近有没有上她那儿去？」
「回皇后娘娘的话，皇上还是没去，离上次娘娘问话已经有两个多月了。」
「那皇上这统共是去过几回呢？」
「这．．．」彤丹没料到皇后会有此一问，赶紧回想着，「就是约摸大半年前去了两次，一回是晚上去的，再一回就是下午去坐了一坐，连之前刚来时，总共不超过三回。」
「唔，」皇后似满意地点了点头，「皇上去那儿都做些什麽？」
「就是坐着听曲儿，有时问几句。」
「晚上去的那次也一样？」
「也一样。」
「皇上没留下来？」
「没有。」
皇后嘴角微微一翘，手一伸又要茶。
「你．．．」皇后抿了口茶，斜睨着彤丹，「有好好儿侍候你那主子吧？」
「奴婢不敢！」彤丹慌忙道，「奴婢一直遵照娘娘的吩咐，并不敢把苹贵人．．．」
「嗯？」皇后两眼一瞪。
「奴婢该死！」彤丹吓得立即跪下，「奴婢是说，奴婢从来没有把苹贱人当成主子，更别说侍候了！」
皇后把茶盅重重往桌上一放，厉声道：「再胡唚，看我拔了你的舌头！就朱苹那贱人，也配当贵人？」
彤丹见皇后动了怒，跪着直哆嗦，旁边宫女也一概低下头，噤声不语，只有一名皇后近身宫女，名唤宝珠的大着胆子劝道：「娘娘请息怒，何必为那样的贱人动气？不如叫彤丹自己掌嘴，您消消气？」
这彤丹本是个灵巧之人，一听宝珠这麽说，便赶忙接话道：「是，都是奴婢嘴笨，奴婢自己掌嘴，还请皇后娘娘息怒！」说完便忙不迭的往自己脸上抽。
「够了，」皇后皱着眉道，「我这话还没问完，你就在这里抽得劈哩啪啦响，吵得人心烦！」
「还不快住手！」宝珠连忙道。
「谢娘娘开恩！」彤丹立时住了手，忍着痛谢恩。
宝珠忙着替皇后抚背顺气，一面示意其他宫女再端茶来，皇后捧茶啜了一阵才再开口。
「我再问你，」皇后觑着仍跪着的彤丹，「那贱人平日都做些什麽？」
「回娘娘，」彤丹赶忙讨好着，「奴婢悄悄留意着，她多半镇日闷着，偶尔弹唱一回，也尽是些戚戚切切、让人听着不像样的曲子，其余时间不是在屋里歪着，就是在院里呆坐，有时竟又自言自语起来，奴婢有次还撞见她和院里的鸟儿说话，怪吓人的！依奴婢说，这有吃有住的，又不用干活儿，较她以前日子好多了去了，竟还装出那副要死不活的模样，弄不清的人还以为她住的是冷宫呢，真把个绦云阁糟蹋了！」
「你这贱嘴蹄子，」皇后嘴上虽是骂，但脸上却显满意，「起来吧！」
听到彤丹说出「冷宫」二字，皇后心里感到一阵痛快。她正是要朱苹过得犹如在冷宫一般啊！
「这绦云阁不也还有宫女吗？」皇后再问，「附近也不都还住着几位贵人，哪里能就把这贱人闷成这样？」
「回娘娘，这锦贵人、玉贵人哪里肯和这样的贱人来往？至於宫女，就剩我一人了，其他几个都依娘娘吩咐给撤了，下剩不过几个白天管洒扫的太监。奴婢也一概不多管那贱人的事，只有吃饭时候到了，随便领些菜饭送去便罢，酉时没过就走，回奴婢乾娘那里挤着，不和那贱人一处，独留她一人守着屋子，夜里要是渴了怕了，奴婢是管不着的。」
「你们听听，」皇后笑着对周围的宫女道，「多轻省的差事！赶明儿谁伺候我累了，也派去绦云阁歇歇。」
「不是娘娘吩咐奴婢也不敢如此胆大啊，」彤丹忙喊冤，「奴婢愿意伺候娘娘，哪怕在外间打扫浇水都好！」
「我知道你们这些奴才那点子心眼，」皇后冷笑道，「伺候人还挑主子体不体面。你也别急，等哪天撵了那贱人去，我自然给你找个体面的新主子，你现在只管给我看好，别让她有机会招惹皇上就行。」
彤丹不敢多言，只在心里暗暗叫苦。皇上已经大半年没去绦云阁，说不准压根儿忘了有朱苹这号人物，这也是常有的事。别说朱苹哪还有机会招惹皇上，这搞不好日久天长的就在绦云阁给搁到白了头。皇后虽说要撵朱苹，但也不知要等到猴年马月，如此一来，自己还得在那里捱上多久？
彤丹还想着，皇后已又开口：「今天就这麽着吧！过阵子我再问你。」
彤丹明白皇后这是要打发她走了，便连忙跪安退下。
出得懿德宫後，彤丹抚着方才抽痛的脸颊，满腔均是对朱苹的怨恨。
「这该死唱曲的！」彤丹朝地上啐了一口，「死不死、活不活的，拖得我也上不上、下不下的！」
彤丹又想起了锦贵人身边的宫女小翠，心中那把怒火益发红旺了。那小翠也不过生得稍微好一点，真不知怎麽的就被皇上给看中了，如今摇身一变，成了皇上身边的常在，虽也算不上多有脸面，但总也脱了奴才的队伍。想她彤丹，别说容貌不输小翠，这身段更是玲珑，偏偏被安置在朱苹这等人身边，皇上总不来绦云阁，叫她何时能在皇上面前露脸，又何时能出头呢？
「早晚要你死在我手上才好呢！」彤丹怒道，忍不住又啐了一口。
懿德宫里，皇后犹在思索彤丹刚才的回话。这朱苹，虽然眼下过着冷宫般的日子，皇上也不见得还记着她，但只要她仍在宫里一天，皇后就觉着彷佛有根刺扎在肉里。
据说要封朱苹为贵人之时，总管庞太监也曾劝过皇上，说这朱苹不算真正受过宠幸，又无法生育，受封恐有不妥，但皇上当时说道：「无子嗣尚可为后，无法侍寝又何以不能为贵人？」
皇上说这话时毫无遮掩，显见是要叫皇后难堪，而这话果真也传遍後宫，当然也传进皇后耳里。皇后明白这是皇上有意羞辱，明摆着表明对太后所安排的皇后不满。皇后心知肚明，今天要不是有太后护着，皇后这位置只怕早坐不住了。她也清楚，如果自己能够早早怀上龙种，就算皇上再不喜欢自己，也不至如现在这般冷淡。但怀孩子这事哪是想要就要得到的？头几年皇后还又吃药又烧香的，皇上也偶有临幸，但总怀不上。近几年，皇上更是鲜少到懿德宫，就算来了过夜也只顾自己睡觉，这皇后就更不可能怀上了。
不让怀龙子也就罢了，如今，还从女乐班子弄回个石女放在後宫，这算什麽事？别说朱苹不可能替皇上孕育龙种，就是要供皇上临幸也是「不得其门而入」啊！但皇上偏说什麽「虽身有缺陷，但毕竟也算朕曾宠幸之人，且容颜姣好、才艺出众，足以纳入後宫」，硬是封了朱苹。
这朱苹，苹贵人，活生生就是皇上要向所有人展露对皇后的羞辱啊！
每想到这里，皇后就一腔幽怨愤慨。
「早晚要你死在我手上才好！」
皇后冷不防怒捶桌面，吓得一旁宫女们纷纷跪下。