「嗯……嗯……唔唔……唔……」
「呼……呼呼……呃……喔喔喔……」
「啊啊啊啊啊，疼死了，疼死了，你倒是轻点啊！」
夜间，悦来客栈的住房，此起彼落响起呻吟声，有的按捺闷哼，有的细细轻喘，有的忍不住哀声高呼。
每一声不论遏抑或张扬，无不诉说着痛楚，每一声全来自年轻男人。
客栈大厅，掌柜在柜台後算账，算盘拨得劈哩叭啦，一气呵成，偶尔有人痛呼凄厉，连珠炮似的节奏才稍稍停滞，两撇老鼠胡须因为强忍笑意一阵颤动。
嗒！蓦地，眼角柜台边上落下东西，劣等皮革的腥羶气扑入鼻中。
却是一只黯褐皮袋，上头颇多脏污擦痕，乾瘪的囊肚几乎唱空城计。
「掌柜的，你们这儿可卖人肉包子？」柜台前，皮袋的主人问。微沙的话声没个正经，一听就知道那人伤风了，并且来扯淡的。
抬头但见来人约莫十八、九岁，寻常百姓布衣，外表却不寻常──个儿挺高，光洁的古铜肤色，长眉入鬓，目如朗星，竟是极俊的小伙子。又一脸和善笑容，叫人看着舒坦。
掌柜做买卖的，本来就讲和气生财，自然乐得同他打哈哈：
「小店只做正经生意，客官您要好这口咱们可招待不了啊！」
少年侧身斜倚柜台，竖起拇指，余四指握拳，往厢房指去。
「那後头怎地喊得杀猪似的？」
「那个，」掌柜的老鼠须又来一阵抖，手附嘴边低声告诉：「癞蛤蟆想吃天鹅肉，天鹅展翅，把他们搧了个落花流水。」
少年听出掌柜话里有些意思，却无心深究，身後反倒有人高声道：
「小兄弟，也来打擂台的吧？劝你三思，省得赔了夫人又折兵。」话是忠告，语气却酸溜溜，阴森森，透出一股火气。
少年循声望去，供茶饭的大厅空落落的，只一桌四个男客在吃酒，都在二十岁上下，华服绣带，穿着考究。
其中一人鼻青眼肿，青紫淤血夹杂醉酒的酡红，脸上像开了果子舖。同桌人神色平常，唯独他乜斜眼睛睨向少年，一付随时要跳起来找人麻烦的浓浓恼意，方才放话的大抵便是这人。
少年不以为意，付之一笑。「我只打尖，不打擂台。」回头告诉掌柜，「给我最便宜的房间。」说着，忍不住咳了咳。
掌柜身後粉壁贴满名条，上方菜色价格，下方房间字号，名条下打钉挂钥匙。他往人字号房名条那儿随手捞过一把搁柜台。
「地字第十号房空着，一宿七十文钱，请先付清。」
少年且不拿钥匙，笑咪咪打商量道：
「掌柜的，不如房钱我出四十文，外加在客栈干一天活儿，补足余数可好？我手可巧了，文能煮饭，火候调味恰到好处，武能劈柴，大小匀称合宜，包君满意！」
掌柜也笑咪咪相对，抽回钥匙。
「客官来得不巧，小店人手充足，况且您贵体似乎微恙，万一干活加重病势，有什麽好歹，小店可担不起这干系哪！」
「小小伤风，不碍事。」少年笑嘻嘻道：「留我下来还有个好处：满屋子人净叫痛，听着多腻味，我咳几声，添点新鲜动静岂不好？」
掌柜长年敷衍各种客人、各式托词，气定神闲等着从满肚子现成话挑出几句回绝，少年的歪理却是头一回听闻，不禁呆住。