第一次为女子动心，没开始既划下句点。司徒牧不打算将丝帕还去，而要收藏起来留念。他就将它藏在来的行李里边，回北方时顺便就带走！虽然得知莫宛容将嫁入尚书府心有那麽点疼，但回头想想，她能嫁个好人家，也是件值得庆幸的事？所以有啥好心疼的？再说人家可没看上过他！
又过了两月，两个仅差一岁的小外甥高了些，活泼又好动了些。司徒牧稳当的在姐夫邵阳知县安鞊身边当个小县承，白天教教外甥、填填公文，闲暇没事陪长姐逛逛街坊，就这麽惬意的在邵阳半作客、半学习。至於莫宛容到底嫁去了京城没，他没心问亦不敢问，任凭谁都不愿无故揭自己那道见不得人的伤疤，他也不例外，仅能当作来了邵阳後啥事都没发生过，日子也一天天过了。
初冬，天上挂着下弦月，安安静静的屋外四周显得阒黑，由点着烛光的屋里看出去，外头感觉伸手不见五指，只听见簌簌风声轻轻拂过。
倦了的司徒牧在灯下阖上书卷，走到床畔，正要宽衣解带，忽闻与房间隔着一座院落的衙门似乎骚动起来。
他停下解衣动作。怎了？这麽晚，发生啥事？他静静听着，外面声响越来越清晰，他听见一群人好似拿着刀械开了衙门大门进来又出去，脚步慌慌张张，显得急迫不安。
他纳闷，迅速开门出去一探究竟。
到了衙门人群未散、吵吵杂杂，一群人围着来不及更衣的知县安鞊大声叫嚷：「大人啊！城里有鬼，有鬼啊，你看这更夫不只脖子血迹斑斑，还吓傻了！你要做主啊！」
司徒牧赫然低头一看，人群围着的里头瘫坐着一位衣衫褴褛、颈部淌血、两眼无神的更夫。
「发生了啥事？」司徒牧愕然。
众人回头看着司徒牧，显得惊恐。「县承大人，城里闹鬼啊！这更夫被鬼所伤，你看他伤势不轻。」
「闹鬼？」司徒牧拨开人群趋前摸一把更夫脖子上的血液，并无异状，血色正常。
「鬼魂之说只是无稽之谈，切莫以讹传讹，张捕快已带人速去追捕，定会查出装神弄鬼之人，大家稍安勿躁。」安鞊苦无良策，安抚着忧心忡忡的县民。
「姐夫，要我出去瞧瞧？」司徒牧觉得可疑。
「张捕快带着一班人马追捕去了，我们先在这儿等他们的消息。」安鞊知道司徒牧武艺高强，但，倘使真是鬼魂，也无用武之处。
「也罢！」安鞊没答应，司徒牧不敢行动。
这夜，捕快们满城搜索，却找不着更夫所言的鬼魂踪迹，天方亮起，一干人铩羽而归，众人臆测鬼魂之说可能是更夫被不法盗贼惊吓所致。
***
「扣、扣、扣、铿……天乾物燥、小心火烛。」夜阑人静，巡手更夫边走边叫唤。「扣、扣、扣、铿……平安无事，小心火烛！」
从外头传入声音，挑灯夜读的司徒牧伸伸腰杆，自言自语喃喃：「都三更了，都这麽晚？」
阖上书卷才走到床畔，衣服解到一半忽闻屋外惊叫声：「鬼呀！鬼呀！有鬼呀……」
鬼？司徒牧一怔，迅速冲出门外，身手矫健地翻墙而出，远远看去更夫扔下木板、铜锣、灯笼，跌跌撞撞落荒而逃。
两旁人家陆陆续续点亮点火。
不信有鬼的司徒牧踩着轻功往更夫逃去的反方向寻去，一路寻至客栈前，愕然惊见前方约莫数十步远之处伫立一长发白衣人，静静背对他，一动不动。
真有鬼？并非道听涂说！？
司徒牧先行停下脚步，担心惊动让他逃了。可是穿着白袍似传说中的鬼魂怔着没动……
怎不逃了？
真有鬼？他才不信！他漫步趋前，欲将白衣人一擒捕获，一窥到底是谁在装神弄鬼？可是才逼近没几步，困倦的眼睛也不过眨了一下，原本伫立在客栈前方的白衣人竟像烟雾般赫然消失。
司徒牧有点慌了！难道真是鬼？才一眨眼！
「奇怪跑到那儿去了？」司徒牧一箭步站在刚刚白衣人站立处苦思不着。赫见眼前房屋与客栈间有约莫一人肩宽之小径。
「司徒大人，鬼呢？」左邻街坊提着灯笼或拿着火炬陆续赶至。
「不知道，我追到这里即消失了。我想可能从这小径跑了。」他指着小径道。心生疑惑。倘使是人，这人想必生得纤弱，不然势必无法穿越极为狭小巷弄，除非……除非──真有鬼魂之说。
「我们分头找找。」司徒牧侧身进入狭巷内。
「好。」大夥兵分几路。
穿出窄巷，司徒牧穿到另一条幽静巷弄，空无一人。
一群人忙了一晚仍无寻获任何蛛丝马迹，回到衙门司徒牧除了困惑仍是困惑……他看见了，看见了，可是走近却消失了？！
他不相信真是鬼！
接连几天，邵阳城里夜里不安稳，又几天安然无恙。可是衙门的捕快们没人敢掉以轻心，夜夜轮流巡更。
察觉事有蹊跷的司徒牧更是不敢大意，一有风吹草动即神速追去，可是毕竟邵阳城之大，不是几步脚程可达，往往追到案发现场，早已人去搂空……
不！是鬼已消逝无影无踪！
「啊……」远处骤然传出惊叫声。
他快步赶赴发出声源处，一巡更男子吓得屁股尿流跌坐地上，失魂道：「鬼、鬼、鬼……」地上灯笼燃起熊熊火苗，逐渐燃成灰烬。
「鬼往哪去了？」司徒牧问坐在地上发抖更夫。
更夫苍白着脸、打着哆嗦、指着前方，「哪儿……往哪儿……去了……」
迅速扶起更夫，司徒牧透过月光瞧见更夫颈项留下的带血掐痕，如前面几桩相似，脖子都被利甲所伤，淌出浓浓血水。
众人追了过去，又不见鬼影。
「是、是个女鬼，女鬼……」吓坏的更夫双眼无神、不断喃喃。
「没看见，又消失了。」遍寻不着鬼影的人拿着火炬、灯笼陆续聚集过来商议对策。「这鬼跑得可真快，每回追上去就不见了。」
「就是鬼，才追不到。」有人道。
「我看咱们办场超渡法会，安顿众多好兄弟吧。虽然这两年来城里风调雨顺，却闹鬼，让居民夜晚不得宁静，搞得心心惶惶。」众人起哄。
「这件事还是从长计议，法会根本驱逐不了这种有心鬼，何况我们认为这根本是有人故意装神弄鬼。」知县大人安鞊道，司徒牧也这麽认为。
「是啊！法会只会劳民伤财，无济於事，不如多派些人手晚上巡逻，总会逮到这个不义之徒。」
无计可施的安鞊叹了声，回头问司徒牧，「牧儿，您认为呢？」
「我也不觉世上真有鬼魂之说，但现今真相如何并不确定，仅能加强巡逻，确保居民安危。」
「目前看来却是仅能如此。」想起更夫几人被伤，安鞊只能消极感概。