艾茵最近有些失眠，时近午夜了还是无法入睡。在床上翻滚几圈之後，她决定到厨房热一杯牛奶。
走廊仅有几盏烛光照亮道路，对於有夜视能力的艾茵来说并不因此特别害怕黑暗，就算只有微弱的光源，兽人也能看得很清楚。她来到空无一人的厨房，这次她没忘记自己怕烫的舌头，稍微温过牛奶就喝了。
艾茵经过交谊厅的大门，看见门缝透出一丝光线，好奇地凑近想要知道是谁这麽晚了还没有回房间。
「……弗雷特里西先生？」
「哦，艾茵！」
艾茵看见倒在地上的酒瓶和矮桌上的酒杯，发现他一个人就喝了不少。
弗雷特里西向艾茵招手，要她过来。
「不可以喔——女孩子怎麽能够半夜还出来走动呢？」
「弗雷特里西先生，你还好吗？」
「我很好啊？」
弗雷特里西一脸笑咪咪的样子，看起来心情很好。他用手掌撑着脸颊，向侧边抬头凝视她。
「艾茵好可爱呐——」
他的大手放在艾茵的头上，抚摸小动物般地轻揉她的头发和耳朵。他突来的举动和发言让艾茵乱了分寸，乖乖低头让他触摸自己。弗雷特里西有一双厚实的手掌和修长的手指，被他抚摸的感觉很舒服，耳朵的敏感度更是令她全身酥麻。
「那、那个，弗、弗雷特里西先生……」
「嗯——？」
「你、你喝醉了吧？」
「没事——才两三瓶红酒，怎麽可能醉？」
说完，他把艾茵拉到自己面前。
她的身体紧紧塞在他的怀里，可以听到他沉稳的心跳，可以感觉到他规律的呼吸吹过耳尖，接触的部位传来发热的体温，艾茵不敢直视他迷蒙的眼眸，怕一不小心就会被吸进去。
艾茵在内心不断尖叫，不知道怎麽处理现在这种情况。
被包围在这个人的气味和温度之中，就连思考也逃不开他的掌控。发烫的脑袋一片混乱，害怕心脏跳得太快会让她无预警暴毙，但如果可以死在他的怀抱，大概也是世界上最幸福的死法了。
摸着耳朵的手指渐渐停住，艾茵紧张地瞄了一眼，发现他开始在打盹。
「弗雷特里西先生、弗雷特里西先生！」
「嗯——？」
「不可以在这里睡觉，会感冒的！然、然後，请你放开我……」
「嗯——」
他维持抱着艾茵的姿势站起来，她就像被迫搀扶不稳的弗雷特里西，两人摇摇晃晃地走出交谊厅。
「我回来了——！」
弗雷特里西一脚踹开门，大声嚷嚷。
「……你又在搞什麽了？」
伯恩哈德面无表情地瞪着深夜闯入房间的弟弟，似乎不是第一次像这样被吵醒。
「对不起，伯恩哈德先生！」
「艾茵？你怎麽也在？」
被弟弟挟持在手臂下的艾茵向他求救，伯恩哈德皱起眉，拉开那只手臂。
「弗雷特里西先生喝醉了，我拦不住他……」
「伯恩哈德——听我说——」
他张开双臂抱住哥哥，几乎把全身的重量压在对方身上。伯恩哈德将他推开，弗雷特里西呈大字形仰躺在床上。
「……艾茵，不好意思，可以麻烦你弄条湿毛巾和冰水来吗？」
「好的！没问题！」
待艾茵离开房间後，伯恩哈德才开口问道：
「发生什麽事？」
弗雷特里西的表情看起来似乎睡得很安详。
「我知道你没有睡着，不要装了。」
被识破自己在装睡，他才小声回答：
「……前辈说他喜欢艾茵。」
「里斯前辈？」
伯恩哈德仍是蹙眉，对这个话题的开端感到意外。
「然後？你就喝闷酒吗？」
「我……说不定我也喜欢艾茵吧……」
「『说不定』是什麽意思？」
「……女孩子真是一种好可爱的生物啊，软绵绵的，身上又香香的，抬头向上看的模样真是让人好想紧紧抱住她。」
「你只要是女的就好吗？」
「哎，怎麽可能。像贝琳达那麽可怕的女人，我才不敢接近。果然还是那种会激起保护欲的女孩子比较好吧……」
「你讲的就是艾茵啊。」
「我不知道啦——这种经验我也是第一次啊——」
他将脸埋在枕头里，闷住声音大叫。
「听到前辈说他喜欢艾茵的时候，脑袋好像顿时被雷轰过一样，超级震惊的。而且不知道为什麽，心里很慌。」
「艾茵跟其他男性相处的时候，你都没感觉吗？」
「也不是没感觉啦——但我会要求自己别想太多。前辈的态度那麽直白，要我不多想也不行了啊。」
「那你接下来想怎麽做？」
「……我希望她不要离开我。」
「她已经在了吧。」
「是啊……一直，都在我的身边。」
距离太近，反而看不见最重要的事情吗？
说到底，原来自己这麽没有自信。
「哎，可是，像艾茵这麽年轻可爱，真的会喜欢我这种大叔吗……？」
「她只有看着你的眼神是不同的，不是很明显了吗？」
「我们以为艾茵是喜欢我的，以为艾茵亲近我是理所当然的事，但如果她只是把我当成亲切的大哥哥呢？艾茵对每个人都很好，说不定她对我没那个意思。如果艾茵的情感跟我是不同的话，该怎麽办？」
「对象是你的话，那孩子大概也会烦恼同样的问题吧。」
「前辈那麽有男人味，艾茵渐渐喜欢上他也不是不可能吧。」
他从连队时期就一直很尊敬那个不卑不亢的男人；强大而低调，认真又尽责，勤奋且自律，拥有足以保护同伴的力量，任何事都能独当一面的完成，身为「王牌」的里斯，是当时许多新兵的憧憬与目标。
如果情敌是景仰的前辈的话，就算是弗雷特里西也不禁动摇。
「烦恼到这个地步，不太像你啊。」
伯恩哈德深叹一口气，向来直肠子的弟弟居然纠结到这个地步，就像沉默寡言的阿奇波尔多一样反常地令人头疼。弗雷特里西也认为自己很奇怪，闷不吭声吃醋的样子真的太难看了。
在哥哥为他的扭捏开始厌烦时，弗雷特里西咕哝道：
「……真的可以吗？」
「什麽？」
「我可以独占她吗？不让她跟其他男人说话，不允许她跟其他男人接触，想把她拉到自己怀里，要她只看着我一个人……我真的可以这样做吗？」
希望她留在自己的身边，另一层意思是要她哪里都不要去；想要成为保护她的巨伞，另一层意思就是她往後都要依赖自己而活；希望自己是最接近她的人，另一层意思就是她只能有一个最亲密的人，而且必须是自己。但在她真正属於自己之前，没有这种权力束缚她。
「……」
「抱歉，我大概喝多了，别在意我说了什麽。」
「你现在想的这些事情，艾茵知道吗？」
「怎麽可能，会吓跑她的吧。」
「这也应该是由她来决定。」
直到现在才出现危机感，不能忍受让别人抢走艾茵，却又因为缺乏信心而踌躇不前。害怕被讨厌，害怕关系会改变，害怕一切只是自己的一厢情愿。
「弗雷特里西。」
他没有回应，静静等待对方接话。
「回自己房里去睡。」
伯恩哈德说完，他才故意发出响亮的齁声。伯恩哈德用拳头敲了弗雷特里西的後脑勺，他哀叫了一声，滚到床的另一端。
「伯恩哈德好冷淡啊，安慰一下我嘛。」
弗雷特里西嘟起嘴唇不满地说。
「对醉鬼没什麽好讲的。」
「刚才那一下很痛耶，害我酒都醒了。」
「与其在这里胡思乱想，不如直接去跟她传达你的想法。」
「……我会怕啦。」
「你是不是男人啊。」
「欸——」
在弗雷特里西抱着枕头在床上翻滚的时候，艾茵敲了两下门，带湿毛巾和冰水回来。他接过毛巾，用力地擦洗全脸，然後将冰水一饮而尽。
「哈——感觉爽快多了！」
「清醒了就回去吧。」
「好啦，真罗嗦。」
「好好看清自己的心意，你就会知道自己该做什麽了。」
「……我知道啦。」
艾茵歪着头，听不懂两人在谈些什麽。
「我送你回房间吧。」
「咦、不用……」
「没事、没事，刚好我也想走一走。」
弗雷特里西特地放慢了脚步，艾茵走在他身後一步的位置，深夜的长廊只有他们两人，以及从窗外照入的幽静月光。
「对不起呐，艾茵，给你添麻烦了。」
「没、没关系！」
艾茵小心翼翼地问：
「那个……弗雷特里西先生为什麽在喝酒呢？有什麽不愉快的事吗？」
「嗯？我开心的时候也会喝酒喔。」
「咦？那麽……？」
弗雷特里西摸摸她的头，温柔地笑着：
「艾茵真是好孩子呐。」
「咦？咦？」
艾茵满脸通红，分不出他是否还在酒醉。
「话说，那个新加入的兽人是你的熟人？叫史普拉多来着？」
「啊，是的，我们一起生活了很久，她就像我的妹妹一样。」
「她还适应这里吗？幸好能遇到认识的人，不然应该很茫然吧。如果有什麽困扰也可以问大家，多和夥伴交流是很重要的。」
「这几天听她提起和其他人的互动，看起来已经和杰多他们成为朋友了吧。刚开始她都会跑到我房里睡，不过现在似乎也敢一个人睡了。」
「你为她的事费尽不少心思吧。」
「还好，我从以前就一直照顾史普拉多了，不觉得特别费心。」
「艾茵不愧是姊姊呢。」
听到他的称赞，艾茵腼腆地笑了一下。
「以前我也管过一群难搞的小鬼头，那时候的艾依查库和阿贝尔几乎天天起冲突，害我超头痛的。」
看到弗雷特里西作出夸张的表情，艾茵呵呵地笑出声。
「你又笑了呢。」
「咦？」
「嗯——由我来说有点奇怪啦，因为艾茵在我面前好像会特别开朗，总觉得有点逞强。所以我常常会想你是不是故意装出笑容，以免被人担心。」
弗雷特里西停下脚步，伸手抚上她的脸颊。
柔顺的发丝滑过他的手背，搔痒感让他有点焦虑，扰动他的内心。
「艾茵……」
弗雷特里西沉默地看她。
猫耳少女竖起了她的双耳，睁大圆眼看着对方。
那双清澈的蓝色眼眸此刻映着自己的面孔，在月光的反射下闪耀着期待；双颊漾上美丽的粉晕，让少女的清纯增添一分娇艳；微启的樱色双好像想回答什麽，等待对方将提问说完。
他的拇指轻压那瓣柔软的唇，擦向嘴角。
「你的嘴巴沾上牛奶了。」
「！？」
回过神的艾茵急忙遮住嘴唇将痕迹擦乾净，恨不得立刻挖个洞钻下去。难熬的羞耻时间并没有持续很久，艾茵发现自己的房间就在前方几步，便匆匆道别。
「晚、晚安，弗雷特里西先生！」
「晚安，艾茵。明天见罗。」
「嗯，明天见！」
待她关上房门後，弗雷特里西背靠墙壁滑坐在地板，仰头看着满月无声地苦笑。
（……我还真是窝囊啊。）