那天上午，在训练场做热身运动的里斯发现了准备出任务的艾茵。
他想出声打招呼，同时又听见後方的另一名男性喊了她的名字。她一听见他的呼唤，便展现了那灿烂美丽的笑容，小跑步到对方的身边。
虽然听不到弗雷特里西跟艾茵谈了什麽，却看见了在他眼中的深情，跟她眼中的倾慕。
里斯从没见过她对任何人表现出这种表情，除了那个人例外。令人意外的是，弗雷特里西却像往常那样，没有改变对艾茵的态度，好像他一直都是用这种眼神注视她的。
直到现在，里斯才发现这件事。
看见两人互视彼此的眼神，不知道为什麽肺的附近开始刺痛起来，连呼吸也变得困难艰苦。
里斯目送他们的背影离去，随圆门关闭而消失在眼前。
做完热身运动後，他往例常的森林小径跑去。
经过了图书馆後面的小路，来到山崖旁的步道，平时跑十公里的练习量都是稀松平常的事，现在跑不到一公里就已经上气不接下气了。
里斯双手撑在膝盖上，大口大口地喘息，决定先休息一下。他随便坐在一棵树下喝水暂歇，从口袋中拿出一包被压扁的小袋子，里头的饼乾也碎成好几块。
只剩下这麽一点了吗？里斯惋惜地想着。
他咬下一块碎片——回忆第一次见到艾茵的笑容，还有那份悸动。
他咬下另一块碎片——看见远方那棵伫立在崖边的大树，想起了那天黄昏的偶遇。
他咬下最後一块碎片——脑海浮现那两人相视而笑的画面，那双充满感情的目光。
弗雷特里西。她曾经在梦中呼喊着这个名字。
（原来是这样吗？）
「喜欢」的意思，里斯终於明白了。他原本认识的「喜欢」，是不会改变的感觉。就算他喜欢慢跑，也不会因为少跑了几公里就变得不喜欢。
但是，喜欢上一个人，这份心情却是无时无刻都在变化的。
会因为她的开心而悸动，会因为她的忧愁而心痛；想要成为她的支柱，想要成为她心中的唯一。期待与不安，冀求与拒绝，踩在一条悬空的钢索之上，面对一切都忐忑不定。以为自己终有一天可以到达目标，却被一阵忽来的强风无情地吹落深谷。
为什麽，偏偏让他现在「喜欢」上她？
早在自己站上起点之前，那个人就已经抵达终点了吧？
因为打从一开始，她就站在那个人的身边了啊。
（为什麽，没有早点注意到？）
原来她真正的笑容是属於那个人的。
艾茵的笑容，是为了他绽放的；如果那个人不对她笑，她也就失去了笑的意义。
如果那一天与她相见的是自己，成为救命恩人的是自己，情况有可能改变吗？要是能在艾茵的心被那个人驻据之前相遇的话，他还有机会看见艾茵对自己展开专属的笑容吗？
从头到尾自己就是个不合契的齿轮，脱离了运作轨道，独自空转。
甜蜜的思念，一下子全变成了苦涩的遗憾。彷佛要使人窒息一般的刺痛紧紧揪住胸口，怎麽做也无法呼吸空气。这是他第一次体会到这种难受的心情，却打从心底觉得要是未曾明白过就好了。
「啊……我果然不适合这种事啊。」
里斯仰头靠着树干无奈地笑了，他的右手覆上双眼，在泪水从眼皮底下钻出来之前，就化作雾气被火焰所蒸发。