天空乌云弥漫，跟他们进城时的好天气大相迳庭。
不只是洁洁云，其他莉莉斯和云端的护卫也都感到阴郁，因为战况日趋激烈的关系，现在只要一出城门，就有被卷入战役的风险。
但即使如此，使节团还是得回去。
洁洁云谢别了接待他们的云端官员後就上了马车，出城门的瞬间高耸的城墙遮蔽了视线，她放下帘幕，独自面对自己的叹息和忐忑。
洛川城到云京这段路还没有现代化的交通工具，必须依靠马车往来。洁洁云的马车周围都有护卫，安全上的防护还算完善。如果再没有任何阻碍、不停歇的状态下，预计今天晚上就可以抵达云京，不过现实当然没有那麽理想。
「敌袭！大家小心！」
车外的护卫大喊，洁洁云忍不住探出头。
洛川城被茂密的林荫隔绝，已经看不到任何跟城池有关的景象。
「发生什麽事了？」她紧张的左顾右盼，却没能从两侧的树林中窥见端倪。
一名云端的护卫挥舞着长剑，在跟自己的夥伴传递状况，他戒备的神色连洁洁云都紧张了起来。
「特使大人快找掩护！」
这句话才说完，烟雾弹就在车队中炸开，瞬间大雾弥漫，遮蔽所有人的视线。受惊吓的马匹嘶吼着，胡乱的踩踏扰乱原本的队伍，迷失方向的护卫们不敢随便出手，就怕攻击到自己人或是伤到特使。
一直到烟雾稍微散去，骑士们注意到马车翻倒在地，一个莉莉斯骑士赶紧冲上前想把特使拉出来，却发现里面空无一人。
「糟糕、特使被劫走了，派人回洛川城请求支援！」
所有人一阵惊愕，莉莉斯的骑士没料到敌人如此神出鬼没、在严密的戒备下还能带走特使，云端的护卫更是担心事後会被究责，两方人马立刻展开搜索。
莉莉斯的骑士负责搜查树林的足迹，有两名云端护卫负责回洛川城通报。
叫喊声和马蹄声此起彼落，护卫们慌乱的模样，在三尺外的树林上看得清清楚楚。
「亏你想得到这招……」
可可拨开茂密的大树枝叶，收起用来攀爬用的绳索，伏低身子看着她身旁的洁洁云，这个心怀愧疚的小特使正在心里默默地跟夥伴们道歉。
烟雾弹的投掷者就是可可，她连发的三个烟雾弹才制造出这样遮蔽视线的大雾，然後趁护卫们不注意时推倒马车、把洁洁云带出来藏匿在这里。
乍看之下一气呵成的流畅计画，如果不是洁洁云透漏护卫阵容、可可发挥军人的矫健身手，几乎是不可能达成的任务。
「不过这样没关系吗？消息很快就会传回莉莉斯王廷吧。」可可挑眉，彷佛想要确认她的决心。
「没、没关系的」洁洁云紧张的握着树干，「如果今天没找到，我会假装自己逃离敌军。」
可可看着她欲言又止。
前一天晚上洁洁云寻到自己的住处，得知了她在信鸽王国的遭遇和弄丢钥匙的经过，洁洁云请求她帮忙制造一个可以暂时留在洛川城的理由，商讨之後就变成了这样的结果。
「可是我个人觉得，找到的机率不大。」北地女子淡然的说，甚至怀疑这样渺茫的机率真的值得洁洁云这样赌？
「是啊……但我还是得试试。」洁洁云叹了一口气。
可可研究了护卫搜索的方向，确定他们暂时不会靠近这里後，带着洁洁云回到地面。两人沿着可可做记号的道路行走，来到塌毁城墙的外围。
因为毁损的面积太大，目前还没有完全修复，远远的可以看到施工的工人和士兵站岗，看到这样的守备可可不禁皱眉，如果月黑风高的夜晚她们还有可能偷偷摸摸地找，可是在这样的大白天要如何不被任何人发现还真是个问题。
或许昨天晚上应该要说服洁洁云打消念头。
「你怎麽能确定它在这里？」
可可拿出预先准备好的云端服饰，两人乔装成当地居民的模样，降低被怀疑的风险。
换装到一半的洁洁云停下了动作。
「我好像……能感应得到。」她抬起了小小的脸蛋，「那种感觉很奇妙，在艾莉女王把它交给我时，我清楚的意识到它，有点像是萤光之灵。」洁洁云按着自己的胸口，心脏的地方彷佛留下空间给了钥匙。
「虽然那份感觉随着艾莉女王施术隐藏钥匙而消失，但从空袭醒来之後，我就一直有种违和感。」洁洁云绞尽脑汁的搜索词汇，想要更加精确地传达自己的感觉，无奈她在这方面始终没什麽天分。
因为与尼德霍格重逢的震撼占据了她的心，才让她回到洛川城後一度忘记这份违和感，当洁洁云意识到钥匙已经不在身边後，她就了解到这份感触其实是一种警讯。
这之中曲折复杂的心境，她很难对可可言明。
「原来如此，所以你从空袭醒来後……那表示钥匙也有落入上校手中的可能。」可可眯起眼睛，「不对，如果他发现钥匙应该会把你留下来，因为守门人要跟钥匙在同一个时空才有意义。」
洁洁云垂下了眼睑，世界之塔的钥匙、守门人和尼德霍格的野心成了混乱的漩涡，每当她想更进一步思考其中的因果，就会发现自己陷入更深的泥淖。
她拍了拍脸颊，把那些动摇的情绪赶出脑海，「无论如何我都要找到钥匙，带回莉莉斯。」
可可还想说什麽，想了想後收回了原本的话语，改问她别的事。
「那麽你现在可以感应到它的正确位置吗？」
洁洁云有些困窘的拉着衣摆。
「其实不太行，我知道是在这个地方，但是确切在哪里就……。」
可可再度叹息，如果是以前的她绝对不会做这种有勇无谋的事。
「好吧，我们先在城外走走，小心不要被巡守的士兵发现，现在只能依靠你和钥匙的连结了。」
＊＊
自从隐形涂料问世後，这种涂料的制作方法就成了价值连城的机密，最常见的用途就是做於飞行船舰的藏匿，换句话说是军武的用途。
「提尔联军根本是盗取我们技术！」
看着洛川城被轰炸的空拍影像，梅拉忍不住大骂。影片中的飞船用肉眼看，是在投掷炸弹前几分钟才突然现形，但同样接触过隐形涂料的铁蔷薇众人，一眼就看得出来这是怎麽达到的效果。
「话不能这麽说，隐形涂料的发明人，是废墟孤岛的一位博士，只是信鸽和北地刚好都获得了这样的技术。」雪伊不疾不徐的回答，双手依然飞快的操作仪表板，虽然已经调整成自动驾驶模式，但洛川城周围风势太强，仍不时得切换回手动模式控制飞船的方向和高度。
「好了，你们别扯太远，不管怎麽说尼德霍格的武力远超乎我们想像，」兰萨把话题带回来，看着萤幕上不容小觑的飞船数量，「这样的规模几乎凌驾於奇迹大陆的任何一个国家。」
兰萨的严肃不是没有道理，现在拥有最多现代化武器的国家就属於北地王国和苹果联邦，光是尼德霍格的部队就可以有这样的规模，那表示他们的侵略力道绝对不止於此。
「那我们要怎麽样呢？」梅拉不耐烦的拨弄发丝，只能眼睁睁看着敌人肆虐而不能出手，她感到一股无名的焦躁。
「陛下的命令是静观其变，不准做多余的事，」雪伊眯起了眼看向飞船中的另外一位，「尤其是你，艾思。」
站在暗处的女侠不发一语。
对於君主的命令显然无法认同，但也无法违抗，艾思正处於这样进退维谷的窘境。即便现在奥兰多联络她，她也无法再帮助暖暖等人做任何事。
随着铁蔷薇来到战事最前线，除了侦查更有监视自己的意味。
但她是无法抱怨的，因为那个人是她的女王。
「你擅自前往黑水城一事，陛下非常不高兴。」雪伊继续补刀。
「那是必要的行动，如果让暖暖和海樱落入尼德霍格手中，我们会更没胜算。」艾思的声线很平静，连辩解也没有起伏。
「注意你的措辞，有没有胜算不是你来评断的。」雪伊忽然冒出了一句严厉的话，让兰萨和梅拉忍不住交换眼色。雪伊向来不会特别针对谁，她也很少对艾思的行动有意见，除非对方可能会危害到铁蔷薇的利益或是国家的信誉。
看来这次艾思闯关黑水城、营救暖暖等人一事，被雪伊解读为「合理范围」之外的行动。
兰萨观察着两个人越来越冰冷的对话，决定介入打断。
「总之，这一趟就麻烦艾思跟我们一起待在飞船上──直到陛下的命令下达。」
「放心吧、我自有分寸。」艾思淡淡的说，连不满都表现得云淡风轻。