玫瑰娇艳如血。
在深红色的繁复礼裙上，点缀着缠绕荆棘的绒面玫瑰花，它们红得惊心动魄、辄人心神，洁洁云只敢低头偷看，深怕一个不小心就让那些玫瑰刺伤自己。
「起身吧，吾辈已知晓汝的来意。」
若是抬起头，就可以沿着视线看到一片艳红蔓延，那是从王座垂落的礼服裙摆，包裹着一切尊荣与威仪，在那片艳红的中心，端坐着一个紫发金冠的女子。
她就是信鸽王国的统治者、人称「铁血女皇」的艾莉。
羽扇遮掩下，洁洁云看不清楚艾莉女王的容貌，只觉得她的紫发紫眸与艾思有不可思议的雷同感，但却更加高深莫测、不可侵犯。
艾莉女王的雷厉风行和专权独裁众所皆知，能够获得她的赏识就能得到莫大的支持，然而一旦得罪了她，在信鸽王国里几乎会失去立足之地。论狠劲和果决，她或许跟尼德霍格有得一拼。
艾莉女王在十六岁时就击败了国内外的高手，获得了萨耶王的两件遗作，被公认为大陆上最顶尖的搭配师之一。集权力、地位与实力於一身、至高无上的女王，可以说是一个让人望尘莫及的存在。
这不是洁洁云第一次谒见艾莉女王，早在多年前与尼德霍格出访时，她就走过这个殿堂的面前，这里的金碧辉煌和奢华富丽仍然震撼着她，但现在的洁洁云已经不会感到手足无措。
「吾辈与贵国的立场是相同的，对於逮捕主事者尼德霍格，没有反对的理由。」艾莉女王表明了支持的态度，暗处的人影有些骚动。
洁洁云知道那些人是铁蔷薇的搭配师，他们的任务是护卫女王。
「但吾辈无法提供武力上的帮助，亦无法响应联合法庭的军团号召。能提供的只有非正式的外交协助。」女王如此的说，意思是信鸽王国不会参与逮捕行动，亦不会阻饶莉莉斯政府。
虽然不是最好的结果，但以这次出访来说，目的已经达到，他们要的不是各国的援助，而是各国的态度，莉莉斯政府的第一步，从孤立提尔联军开始。
「这样已经相当足够了，敝人代表莉莉斯政府献上最诚挚的谢意，」洁洁云秉住气息行礼，才能避免自己在讲话时因为紧张而口吃，「未来信鸽王国面临危难时，莉莉斯政府必当鼎力相助。」
当会面进入尾声时，洁洁云松了一口气，明明从见到女王才不过二十几分钟的时间，她就已经满头大汗了。正当她以为谈话结束时，艾莉女王出乎意料的将话题带到了另外一个地方。
「汝去过信鸽森林了？」
「是、是的，因为对『世界之塔』的传说有点兴趣……。」洁洁云愣了一下後赶紧回应，讲完才发现自己好像透漏太多，随即摀住嘴巴。
而这样不庄重的动作，似乎激起了女王的笑意，洁洁云听见她从喉咙深处发出来的哼笑声。
「无须惊慌，信鸽森林任何人都可以进去，只是进去了要全身而退，需要不少运气和实力。」
「这……多亏了艾思小姐的护卫。」洁洁云实在不知道怎麽回应，紧张的情绪开始涌出，她没料到女王会在意她进入信鸽森林这一件事。尽管她本身没有恶意，但不知道信鸽王国会怎麽解读自己的举动。思及至此，洁洁云忍不住流下冷汗。
「汝有得到什麽情报吗？」艾莉女王的口吻，就像在聊今天天气一样的轻松。
「克洛……木精灵大人讲诉了守门人和钥匙的事。」光是让自己的声音不要慌乱，洁洁云就用尽了全力。
「汝等去见了木精灵啊……，」艾莉女王的语气中有些感慨，但洁洁云没有听出她背後的情绪，「话说回来，守门人的五把钥匙几乎已经被世人遗忘了，从吾继位以来就没听到人们谈论过。」
「陛下……也知道吗？」洁洁云露出惊讶的表情，瞬间忘了身为特使应有的矜持。
奢华的白羽扇瞬间收合，洁洁云看到了艾莉女王带着笑意的脸庞，以及她耳垂上配戴的水晶蝴蝶，「吾即是守门人之一。」
面对女王突如其来的发言，洁洁云难以自持的倒抽一口气。
王座上的女子似乎很满意这样的反应，她别有深意的眯起了眼睛，接着做了个手势，命殿堂内所有的侍从与护卫退下，包括在暗处螫伏的铁蔷薇搭配师们。
不到几分钟殿堂就被净空，只剩下艾莉女王与洁洁云两人。
「陛下是守门人……所以其他守门人也都是信鸽王国的人吗？」
惊呆的洁洁云用不怎麽灵活的脑袋，做出这样的推论，女王闻言忍不住大笑。
「事实上，萨耶王为了维持各国的平衡，分别在七国中选了五个国家的人作为守门人。」女王摘下了耳坠，拿在眼前端详。
从透明的水晶蝴蝶中，她看到了担任特使的柔弱少女。命运的线在她身上错综复杂的交缠，她每前进一步，那些混沌只会更加明显。
艾莉女王垂下了眼睑，她猜得出来那些混沌是谁造成的，即使在这之前她并不认识这个少女，但从铁蔷薇蒐集来的情报，女王也知道她跟尼德霍格的关系。
没有退场而勇往直前的少女，究竟会对现在微妙的国际情势造成什麽影响，艾莉女王不禁产生好奇。
「吾可以无条件地提供守门人的情报，端看汝是否准备好接受。」
「这、这样的事……！」她完全没想过，这麽快就可以见到传说中的守门人，对於这样突如其来降临的好运，洁洁云感到手足无措。
女王很有耐心地等着她，或者应该说是利用她方寸大乱的时候打量她。
奇迹大陆不是只有尼德霍格一个野心家，艾莉女王在这方面的布局也没少过心思，倘若一个北地上校能有这样呼风唤雨的实力，那自己也有机会成为这个大陆的霸主，艾莉女王几乎是自负的认为。为此她必须想办法削弱提尔联军，重新在被尼德霍格搅乱的国际情势中稳住阵脚。
所有可以利用的都不能放过，包含这名代表莉莉斯的特使。
就算那个男人费尽心思让她离开这盘棋局，女王也绝对不会让他称心如意，她会想办法把这个小姑娘收编为自己的棋子，让她顺着自己的意志行动。
「汝无须惊慌，接下来的谈话不会被任何人听到，亦不会留下任何纪录，」女王用着温和的语气诉说，企图掩盖自己残酷的野心，「不妨就当作，听一个故事吧。」
「是、那我就恭敬不如从命了。」洁洁云揪住自己的衣领，「请告诉敝人其他守门人的事。」