〈现在〉
水声潺潺、百鸟齐鸣，清晨的空气清凉醒神。秦筝音身穿中衣、披头散发坐在溪边石头上，怀里放了一张看起来破旧古老的七弦琴。琴身上布满断裂的漆纹，好几处都有修补的痕迹。然而虽其外貌不扬，却无损它的浑厚古韵。
宫、商、角、徵、羽……秦筝音望着溪水出神，手指漫无目的拨弄着。
她一直都不喜欢弹琴，琴声不似筝乐那样清脆明亮，低沉的呢喃像是躲在暗处的人影让人看不清。发生事故後一看到琴更是心生厌恶，觉得那是害她家破人亡的凶手。她仍晰记那时事变才发生三个月，在一个令人焦躁的夜晚用斧头把项豫的琴给砍成两截景象。
但她现在每天都会拨空练琴，为的是扳倒宫嬴，就算机会渺茫。根据项豫当年探听到的情报，秦府被抄家全是因为秦逸生琴曲带有不敬。但宫嬴并非那种会因为臣子的不敬而下如此重手之帝王，况且秦逸生还是他宠爱的琴师。这里面一定另有其他原因。
她再度振作起，闭上眼，一面倾听水流声一面抚奏古曲〈流水〉。琴音小声吟唱，溪水发出的音响还比琴大。
结束弹奏後她放下琴，觉得身体燥热口渴，於是站起小心翼翼靠近水边。才要蹲下，便感到有人大力抓住她肩膀，一把将她拉起。
只见项豫紧紧抓着她，气喘吁吁、神色慌张。秦筝音愣了一会，才微笑道：「我只是要喝水而已。」
项豫眼神紧盯着她，没有回答，但秦筝音发现他微微松了口气。他举起手放到她额头前：「你又发烧了，回家吧，我煮药给你。」说完，他转过身将背部对向秦筝音，示意她上来。
「我走路就好了，还得抱琴呢。」她摇头道。
「先放着吧，我待会再回来拿。」
「这可是顾师傅留给你的唐朝古琴，价值不斐……」
「快点上来。」他强硬的打断。
她别无选择，只好两手搭上项豫的肩膀，轻柔地环住他。项豫勾住她双腿，轻松地站了起来。
项豫背着她安静地走下这座小山。路上碰到出来洗衣的妇人们，她们纷纷对项豫露出亲切的笑容。「太好了，公子找到姑娘啦！瞧您刚才急着找人模样很慌张哪！」妇人们热心询问是否需要协助，他淡淡拒绝，并答谢回礼，然後一言不发继续往前走。
秦筝音望着项豫结实的後肩颈，接着紧紧搂住他。「项豫哥哥的背好宽、好舒服。」
「别老是把我当成爹。」项豫虽然语气无奈，却带着一丝不易察觉的温柔。「跟你说过好几次了，若要一大早抱琴出来想爹，麻烦也叫醒我。」
她发出银铃般笑声。「项豫哥哥真爱夸张！我只不过是出来听流水声好弹出意境。你不是老要我更了解琴吗？」
秦筝音感到项豫那勾着自己双腿的手臂力道加重了些，原本就够沉重的脸色又更凝重。她不再多语，静静地趴在他背上。
一回到住处，秦筝音先进她与项豫的卧房梳洗换装，完毕後走出来不见项豫人影，於是自行到饭桌前坐下，开始细嚼慢咽项豫为自己准备的咸肉粥。
她感到头重脚轻、食慾不振，但不能不吃，因为今天这场表演很重要。
过了片刻，项豫抱着那张唐代古琴走了进来。她见他瞧了自己一眼、便转身入屋去收琴。「吃不下的话先搁着吧。」项豫的声音从里面传来。
秦筝音一只手托腮、另一手执筷子夹菜继续吃，显然不理会项豫的建议。余光瞄见项豫叹了口气在桌子另一头坐了下来，她抬起了头。
「很不舒服的话就休息，别勉强了。」
「那怎麽行？项豫哥哥也知道今天的表演很重要才对呀。」接着秦筝音嫣然一笑，「即使身体不适，仍能完美演出而无破绽，才是艺伎该有的专业。」
项豫发出一声冷笑，不予置评。
「那你决定好要演奏的曲目了吗？」
秦筝音双手捧脸、吸允着筷子，声音模糊地说：「老样子，看当下感觉。」
项豫坐直身子，两手环抱胸前。「既然决定演出，就别胡闹。今天的听众身分可是不一般，筝音。」
「喏，粥给你。项豫哥哥的肉粥是人间美味，但我实在吃不下啦。」秦筝音把碗连同筷子往前推。
只见项豫又轻轻叹息一声：「唇妆花了，记得等会重画。」语毕，一只手从正前方伸过来轻抚秦筝音的唇角，抹走肉粥的饭粒。
待秦筝音再度补好唇妆走出房时，瞧见项豫已经备妥马车。她扶着项豫的手钻了上去，发现车上已摆好自己专用的筝，其他都是项豫要配合她演出用的乐器。
马车摇摇晃晃行驶着，秦筝音透过车窗缝隙凝视那不能再熟悉的街道风景。一想到即将要去到的地方就感到一阵压迫感袭来，她不禁紧揪住胸前衣襟、微微喘气。
车外人烟渐稀，街景从热闹繁华转为荒凉严肃，每隔一段路就可看见全副武装的侍卫站岗把守。过了一会马车停了下来，项豫将车帘掀开，伸出了一只手；秦筝音扶着项豫跳下马车。
巍峨的皇宫映入眼帘，城门重兵把守，所有要进入皇宫的人车队伍排得井然有序，接受士兵的严格搜查。秦筝音再抬头，见浑厚带劲的「嬴天门」三个大字高刻在城墙上。
「好难听的城门名。」
「以前这里叫『顺安门』，我们离开京城约两年後皇上就改了门名。这里的戒备也比过去严谨多了。」项豫边说着边将乐器搬到她脚边。
「小时候我怎就没想过要跟着项豫哥哥来皇宫这找爹呢？」秦筝音淡淡表示。
「那应该是来接待我们的人了。拿着，我过去跟他们打招呼。」项豫不由分说将手中的筝硬塞到秦筝音怀里，朝着两名身穿深蓝色官服的太监走了过去。
她站在原地抱着筝，轻闭双眼净空杂思，让自己打起精神。一会项豫领着那两名太监前来，她换上明亮的笑容迎接，优雅行礼。
「民女甄缨拜见两位公公，并在此恭祝皇后娘娘王母长生。」
两名太监仔细打量秦筝音，开口道：「甄姑娘听好了，今日为皇后娘娘寿宴，勿有半点差池。」其中一名太监递给秦筝音一张清单：「这三首是皇后娘娘指定演奏的曲目，另有三首能让甄姑娘自由发挥，但不得演奏哀伤、悲愤、消沉、糜烂等不吉利的曲子。」
秦筝音感觉到项豫眼神锐利盯着自己瞧，但她不予理会。
「还望两位大爷见谅，甄缨出席表演时从不让人规定表演风格，且不弹奏〈寒鸭戏水〉。」语方吐出「寒鸭戏水」四字瞬间，秦逸生深情望着杨氏弹筝的画面清晰地重现眼前。
两名太监脸色大变，其中一位怒声斥喝，音量之大惹得周围的人纷纷朝他们投射视线。「放肆！这可是皇后娘娘的寿宴，哪轮得到你这般贱妓说三道四？」
「那麽，恕甄缨失礼，今日无法为皇后娘娘贺寿。」秦筝音平淡回答完，便抱着筝转身离去。项豫赶了上来，接过她手中的筝。
「你发疯啦？皇后娘娘可是嚷着要听甄缨姑娘表演好些时日了，怎麽就把人家赶走？回去出事我可是不认这笔帐的。」另一位太监急促的责怪怒斥秦筝音的太监；秦筝音跟项豫有默契的放慢脚步，不一会两位太监追了上来。
「甄姑娘请留步，方才是咱们失礼了。在下这就去与皇后娘娘商量，还请甄姑娘体谅。」
「有劳二位公公。」她微微一笑，眼里藏着胜利的光芒。过了片刻，另有几名太监前来帮他们搬运乐器。
秦筝音与项豫走在骂贱妓的太监身後。突然那位太监大声哀号，手用力搓揉着後脑杓。太监怒气冲冲的回过头：「是哪个该死的用石头砸我？」
秦筝音与项豫不约而同跟着往後看；帮忙搬运筝的太监急忙摇头。「不是奴才、不是奴才！」
两人再一起瞪向搬萧搬鼓的太监。
「奴才们忙着搬东西都来不及了，怎可能腾得出手干这不光彩的事？」
骂人太监看起来快要气炸，虽然心知肚明，却也不好发作。他恶狠狠瞪了一眼装无辜的秦筝音与项豫，转过身继续带路。
「项豫哥哥仍不改一贯的嚣张啊，竟然敢偷用弹弓攻击服侍皇后娘娘的太监？」秦筝音靠近项豫，努力抿着嘴用气音表示；她感到心头充满暖意。
「岂比得上连皇后娘娘都敢临时拒绝的甄姑娘嚣张？」项豫也抿着嘴小声说，但听起来有些愠怒。
秦筝音绽放出开怀笑容，觉得项豫在恭维自己。