而登封十七年的朝礼就在这愁云惨雾中开始了。皇帝似乎不准任何事干涉他这新年伊始的头场盛事。朝野上下，公侯与朝臣五品以上均入见。镇守重要关隘及掌管数州防务的节度使不便入京，亦派长子同夫人前来朝觐。
今年朝礼仍选在南薰殿，这本是皇城最南端的宫殿，正面对着内城的朱雀大街。前朝废帝常常于此殿登高观望城中黎庶。而去年来此处不再准许京城士庶行走，往日烟火登时冷清，直到今日诸公卿自此川流而入，才算恢复些许旧日繁华。
皇帝据守着他那高且深远的御座，欣赏他脚下的诸公卿臣子同命妇。坐得久了，照在金砖地的阳光在他眼前如同晃动的水，众公卿亦似浮动在这光影之中。。
元澈是他的亲王，徽静是他的昭仪，只有那小女子是个尚与他无关的人物。
他有些失落，美人盛装不该这么死气沉沉，或许是表情太过驯顺的缘故，她同他印象中那般令人倾倒大不相同。而他仍然不由将眼前的小女子与他后宫之中的昭仪以及她那做他的御殿亲卫的兄弟作一比较。许是为弥补他帝王生涯的孤独冷寂，他男人的欲望从未衰老过。
他的昭仪是另一种风格，软语温哝，笑似春风。他当时也曾为了她闺中美名心动，不顾她自幼订下的婚约选她入宫。如今他的昭仪也未必逊色于眼前小女子，他却又生了些旁的念头。
“朕的栨城公主似乎与王妃同日生辰，九月十五？”皇帝的问话，激起一片嗡嗡骚动，朝礼之上问起女子生辰，令众人想起之前叔侄争妻的传言。谣言更将宗庆殿的大火也附会成二人偷情的幌子，称大火正是要除掉宁王，将李瑽由亲王的情人变为皇帝的妃子。他却暗自欣赏这无稽言论，觉得会是篇好传奇。
“回陛下，臣内子生辰十月十五，与栨城公主并非同日。”元澈替她回答。他的问话并未换得她丝毫回应。
“哦，也是好日子。”
“臣内子福薄，无缘与公主共此芳辰。”
皇帝一笑，看不出有何不快。
他有一瞬希望时间就此停止，这小女子永远隔五步站在他的脚下，只要他开口都可以得到回应。也只不过是一瞬的念头，一瞬之后，她仍旧随着她的丈夫离开。
他问候他的年老公卿：“见卿矍铄康健，朕心甚慰……”
只有他是庙堂之上高坐的孤家寡人。他为眼前此景深感无聊。他的威势只能令人在他面前俯首，却不能令人真心在意他的喜乐。他向来对人世期许甚高，他想享有这世上所有最好的事物，为此不惜将骨肉践踏入泥土。而上天似仍戏耍于他，先放他纵览天地捭阖，给予他超脱物外的自傲，而今又令他如凡夫一般为生死情爱焦灼。他的权势亦无法令他脱离苦海。
他盯着几重御阶下默立的元澈。赵王和梁王都已不在，只剩他一人。他看不出元澈是否为此焦灼，元澈似是对朝堂上诸人皆不在意，竟然伸手为一旁王妃理了理鬓发。也罢，六王向来是这样放浪无礼。
“六哥不妨留几天再走，这几日就住你开府前那处园子。”他突然兴起，作了这一安排，心中在数个念头之间徘徊不定，每个念头都足以让他的诸位老臣死谏。
元澈似有些意外，但仍应了下来。
他们仍然是帝王家一对极好的叔侄。