春风和煦，繁花似锦，淡菊随着皇后进了御花园。原本喝茶聊天的四夫人纷纷起身向皇后请安，她也按规矩向四夫人请安。皇后并未特别介绍她，四夫人也视她为理所当然，彷佛她一直是当中一份子似的，让淡菊原就纷乱的思绪更加纷乱。
「刚刚聊什麽那麽开心？」皇后接过青萍递上来的茶，缓缓喝了几口。
露雅瞧出主子的不自在，适时递来一盏茶，随後拿着扇子在淡菊身旁轻搧起来。
她喝了口，是香气浓郁的花茶，入口沁凉甘美。几片细长的花瓣浮在杯缘，像靠岸的扁舟，渔人拉下斗笠打个盹，随着水波摇晃。她一时看得入神，心情倒也稳定多了。
「在聊淑妃的孩子。」四夫人中年纪最长，坐最外侧的王贵妃笑说：「淑妃说这胎贪吃的紧，以往不太爱吃的，这几个月想的要命，加上没日夜的补汤、药膳，许多衣服都不能穿了。同时异常想睡，有时皇上情话还没讲完，她就睡着了。」
「姊姊们饶了我吧！」淑妃笑嗔「在皇后面前讲这个多不得体啊！」
皇后瞄了眼赵淑妃的肚子「御医怎麽说？有五个月了吧？真是辛苦你了。本宫看你体态确是丰腴不少，该是上一胎跟这一胎距离过短，身形还没调好。不过年轻到底还是本钱，给皇上多添点皇子肯定没问题。」
皇后说完，王贵妃、郑贤妃和徐德妃都悄悄掩嘴。淡菊这才发现淑妃挺了个不小的肚子，但微笑里却带着落寞。
据说赵淑妃圣眷正隆，去年冬天才生下第二个公主，不到几个月又怀第三胎。花信年华，即便有孕在身，仍是美人一个。
「该不会～」皇后眉一挑，见淑妃有点无奈的点头，又说「本宫特地给的时辰表和生男药方呢？」
不说还好，这一说赵淑妃不由自主脸红了，很快扫了大夥一眼。
「映溪在这，怎麽好说呢！」淑妃有点扭捏「臣妾哪能夜夜巴着皇上！」
「映溪是自己人，有什麽不好说？」皇后笑看她，眉风一转，意有所指「驭夫术不嫌多，将来映溪也用得着。这驭可不是驯，而是美人心机，闺房里用的。再说时辰表和生男药方也少不了映溪那一份，到时候照表办事～」
皇后顺势喝了口茶，不想给淑妃太大压力。
王贵妃、郑贤妃和徐德妃可收不住笑了，三人异口同声「再说下去，映溪就要逃了！瞧她脸红的跟什麽似的！」
「脸红代表有心。」皇后下结论，更是满意。
後宫跟她想像的完全不一样。苏家才三位夫人就明枪暗箭，各使手段。而这御花园却是春日融融，和谐美妙，令人身心俱畅。
淡菊看了眼赵淑妃，发现她笑眯眯的对她眨眨眼。这是个仁厚的家族，她想，不觉又有点想哭，想着自己何德何能。
就在这充满感动的当下，太后进了御花园，所有人恭敬请安。
「起来吧！」太后挥手，随後转向淡菊「映溪，复原得如何？过来给哀家看看。」
「谢太后关心。」淡菊上前「多亏宫里的药和御医细心照顾，皇后娘娘和四夫人时常探望以及露雅的陪伴，原有的伤口全都已经癒合，不痛了。」
「好像还少一个人喔！」皇后故意。
「这～」映溪欲言又止，脸比之前更红了。
「哀家今天来也是为了此事。」太后握住淡菊手腕，看着她腕上佛珠「今晚是灯会最後一天，年节一过，家家户户回归正常，继续为接下这一年辛苦打拼。皇上将会在太明宫设宴，除了庆祝之外也会宣布大小事项。哀家本可自行决定但考虑过後想先问你的意思。」
「太后的意思是？」淡菊迎着太后清明眼神，不觉心跳加速。
「哀家希望你和冬怀成亲。」
「和十六王爷成亲？」她吓得脸都白了。
「你不愿意？」太后为微着笑。
「不！」她忙摇头，又低头「可是～我～」
她想起苏夫人，想起小娘子，想起春蕊，想起丧命的姊姊们。
她不能要这份幸福！
她不能，也不敢！