刘希淳点点头，便道：「既然六位都是风雅之士，那我们便从对对子开始吧，我出上联，你们一人须对出下联，再来便由那人出上联换我对，如此为一轮。而下一轮开始则还是由我出而你们换另一人对，依此类推。」
六人听了後神情惊疑，心想这人是不是疯了？以一对六便算了，竟要以此种如同车轮战的方式向我们挑战。
这对联讲究上下两联字数相等，平仄相谐。举例来说：「山清水秀，人杰地灵」便是一副四言对联。以字数来看从一言，二言，三言等等一直到多言皆有。
叶灏天点点头道：「好，容我们排定顺序，接着请阁下出题。」
六人自报姓名，顺序依次是钱云霆，第二人唤做方玉坤，是绍兴会稽知县的独生子，第三人则是杭州富少丁世言，接着便是两位秀才，依序是周少泽，元修，最後才由叶灏天压阵。
刘希淳微一沉吟，便道：「我先出上联：『万里秋风吹锦水』请钱兄来接。」
钱云霆抓耳饶腮，思索了一阵後忽然面露喜色道：「这容易，下联便是『九重春色醉仙桃』！」
他说完一脸得意的望向刘希淳，接着忙道：「轮我出题，摁…『松叶竹叶叶叶翠』。」
钱云霆看起来像个不学无术的纨裤子弟，没想到腹中竟有些墨水，这上联不只是个叠字联，且那松叶竹叶两物俱是四季常青，与叶叶翠相得益彰，甚是巧妙。
但刘希淳似是想也没想，直接缓缓吟出：「松叶竹叶叶叶翠，秋声雁声声声寒。」
语方罢，一阵娇声赞扬隐隐传来。
听到三女轻声的喝采，叶灏天神色变得有些古怪，又见刘希淳笑了笑，看向方玉坤道：「我这上联是『千秋笔墨惊天地』，方兄请对。」
这方玉坤诗书传家，自然也是才思敏捷，一面捋了捋乌黑的发丝，一派轻松地道：「千秋笔墨惊天地，万里云山入画图」
语罢，众人连声称善。
方玉坤向大家拱拱手，“啪！的一声”展开摺扇道：「我这有一上联，『骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶八大王王王在上，单戈作战。』。」
这是个非常长的拆字联，拆的还不只一字，方玉坤正大感欣喜，心想应该能刘希淳多少制造一点困难。
却见刘希淳不经思索，脱口而出：「伪为人，袭龙衣，魅魑魍魉四小鬼鬼鬼犯边，合手即拿。」
方玉坤听了像是有些傻了，自己出题尚须经过一番推敲，难道此人都不用思考吗？
如此一来一往，至最後叶灏天以「朝霞似锦，晚霞似锦，东川锦，西川锦。」为上联，刘希淳对出「新月如弓，残月如弓，上弦弓，下弦弓。」而作结。
接着又轮到刘希淳，只见他道出一上联：「塔灯亮灯，层层孔明」。
钱云霆听了後一皱眉，陷入了沉思。
原来，这副对子的妙处在於除了要立意通顺，难处为最後两字竟然是人名。
钱云霆想了半天无法对出，但也不服输地道：「还请仁兄自对一联。」
刘希淳听了後笑道：「塔灯亮灯，层层孔明。荷塘抠藕，节节太白啊！」
这对子以诗仙对武侯，甚是巧妙，元修和方玉坤也不吝赞赏，高声喝采。
钱云霆搥胸懊悔：「我怎就没想到呢？」
刘希淳拂了拂衣袖，只见他一手向上虚指，微笑道：「天作棋盘星作子，谁人敢下？」
方玉坤沉吟了一会儿，便露出微笑道：「地为琵琶路为弦，哪个能弹？」
叶灏天听了忍不住大喝了一声：「好！」
刘希淳看他神态如此从容，便睁大了眼睛，开始对这方公子细细打量了起来。
接着，方玉坤似是不想给刘希淳喘息时间，随即就道：「这有一上联『金屋才高，诗吟白雪』公子请接。」
刘希淳略微思考，忽然笑着接道：「方兄，您这『金屋才高，诗吟白雪。玉台春早，妆点红梅。』像是副婚联呢，近日可是谁家有喜了呢？」
下联一出，汐羽忍不住低声赞赏了一声，随後发现众人的目光朝着自己望来，羞红着脸连忙低下头来。
接下来的周少泽及元修不愧秀才之名，均顺利对出刘希淳所出的难题，刘希淳也在谈笑中一一接出了两人的对子，战况愈发胶着，但六人对眼前的少年也越来越钦佩。
「“丝竹同清当天合曲，山水齐朗映日生文！”这位仁兄，叶某此联的表现可还入的了您的法眼？」原来，这叶灏天不到半晌便接了出来，不免有些得意。最後便轮到他出题。
只见叶灏天面上忽然闪过一丝狡黠神色，缓缓地道：「水泽源流江河湖海」众人听後怔了一下，接着心里都是都是一声冷笑。
原来，此副对子可是他们江南六才子研讨已久的，没想到叶灏天看起来如此温和亲人，竟会下这等重手，钱云霆更是不小心笑出声，等着要看刘希淳出丑。
静坐在旁的洛霞此时听了後秀眉紧蹙，双手不断的搓揉手中方巾。
湘沫见了後便道：「洛姊姊，你怎麽了？」
她沿着洛霞目光望去，接着问道：「可是这对子难以对出？」
洛霞点了点头，轻声道：「岂止难，那是非常困难。这上联八字都藏有水，要找出偏旁相同的字已是困难，何况还要对仗工整。」
刘希淳听了也是暗自思索，这是他第一次停下来。
他向洛霞望去，只见洛霞对他投以一支持的眼神，刘希淳点点头，静下心来思考。
钱云霆看到这先前一直都是马上回答的刘希淳陷入了困境，便道：「您若是对不出来啊，便只能看着我们叶少将洛姑娘待回家罗！」
刘希淳瞪了他一眼，忽然灵光一闪，回忆起以前在京中，曾有位叫作利玛窦的洋人常至王府传教。
燕城三俊对於西方稀奇古怪的东西十分感兴趣，因此和利玛窦时常往来，想起去年生日时利玛窦曾赠了一本泰西典籍的中文译本给他，那书刘希淳已经翻了不下十遍。
此时他脸上忽浮出一抹笑容，接着便道出：「水泽源流江河湖海，金银铜铁铬镍铅锌。这八水对八金，正好！」
江南六才子对五行皆有涉略，此时见刘希淳竟能对出，心中隐隐升起了一股敬佩之意。六人连番出题，这少年竟能一一过关，文才实在强到有些令人无法置信，众人也不敢再轻敌了。
刘希淳双眉一扬，一股豪情油然而生，朗声道出：「八百里洞庭凭岳阳壮阔，两千年赤壁览黄鹤风流！」
他接了周少泽之上联之後，便想乘胜追击，於是向元修笑道：「元兄听仔细了，我这上联是『海水朝朝朝朝朝朝朝落』。」
元修听了後顿时傻了，怀疑自己是否听错，便要刘希淳再念一次。
刘希淳念了三次，元修还是毫无想法，最终只能败下阵来。
见众人气势低迷，叶灏天向前一步，对刘希淳道：「此联可否由我试试？」
刘希淳轻笑道：「有何不可？」
众人屏息以待，只见叶灏天思索了一阵後，忽然笑道：「海水朝朝朝朝朝朝朝落，浮云长长长长长长长消。」
刘希淳随即向他投以一赞赏的眼神，称赞道：「不愧是叶兄！」
见众人还是一脸茫然，叶灏天便解释道：「这同字异音联乃利用一字多音，一字多义的特点。叠音叠义，便有好几种念法，例如『海水潮，朝朝潮。朝潮朝落。浮云涨，常常涨，常涨常消。』等等。」
刘希淳接着道：「还有『海水朝潮，朝朝潮，朝朝落。浮云常涨，常常涨，常常消』等数种念法。」
众人听了之後茅塞顿开，细细思索後更觉妙趣无穷，反反覆覆，重重叠叠，耐人寻味，便忍不住鼓掌叫好。
待最後叶灏天以「酒气冲天，飞鸟闻香化凤」为上联，刘希淳接出「糟粕落地，游鱼得味成龙」之後，此轮元修淘汰，六才子余下方玉坤与周少泽和叶灏天三人。
众人觉得这半路杀出来的程咬金真是绝了，他们江南六才子可说是南方年轻俊才中的佼佼者，但刘希淳竟然能以一敌六却毫无颓势，实力真的是强大到令人匪夷所思。
叶灏天也感受到对手的强大，只斟了一杯酒端给刘希淳，自己也举起酒杯道：「仁兄文采斐然，小弟平生所未见，容叶某敬您一杯。」
刘希淳接过酒樽，一饮而尽，也朗声道：「叶兄不负江南六才子之首美名，仪态风采在年轻一辈中的确是佼佼者。」
刘希淳心中忍不住将他和京中子弟暗暗相比，暗惊这叶灏天不管是谈吐，外貌甚至是才学也丝毫不逊色他们燕城三俊。
那扬州富少钱云霆见叶灏天对那个不知名的少年似乎颇有好感，心中不忿，忍不住出声道：「这位公子，我们叶少要以五百两纹银替洛姑娘赎身，既然你也想要一争，不知您又是凭的什麽，难道就凭几副对子就想赎这名闻天下的洛倾城吗？」
原来，这钱云霆见大家无法在斗诗中令刘希淳落於下风，便想在言谈中让刘希淳难堪。
谁知此言一出，不只三位姑娘面露鄙夷之色，甚至连同行的几个友人都觉得钱云霆心胸狭隘，言语甚至让人觉得有些俗不可耐。
叶灏天听了後脸色沉了下来，但他也想知道刘希淳会如何回答，故也没有出声制止。
刘希淳听了也有些不悦，这一开始都说好了规则，但看这态势难道竟是想反悔？
但他早已磨练到喜怒不形於色，一副无所谓地道：「五百两是吧？那有什麽问题。我也以五百两作为赎金！」
接着他直接转身向洛霞缓缓走进，凝视着那魂牵梦萦的佳人道：「洛姑娘，你愿意不愿意？」
洛霞望着这风采更胜昔日的无瑕公子，眼神开始迷蒙，似是有些痴了。
直到听见那深情笃定的声音，才连忙回过神，大半年的相思让她毅然决然放下矜持，也不顾现场许多人，便直直地望着刘希淳，然後点点头，轻声却又坚定地道：「我愿意！」
六才子听到刘希淳也要以五百两作为赎金时，虽说惊讶着他为何如此不在乎地便将天价轻松喊出。但同时内心也多了份自信，这同样是五百两，那洛霞姑娘当然是选择我们痴情常客叶大少啊！即使不选，那也轮不到你个不知从哪儿冒出来的小子。因此刚刚发问的钱云霆此时底气更足，已等着要看刘希淳被拒绝的窘态了。
没想到竟是如此出乎意料的结果，钱云霆马上跳出来，不服地问道：「凭什麽都是五百两，我们叶少苦等了这麽久，结果你却选择了那个小子？」
洛霞似是听到了钱云霆的疑问，但又似乎没听到，一双剪水美眸只是望着刘希淳，缓缓地吐出：「易得无价宝，难得有情郎。」
众人更是糊涂了，这素未谋面，何谈有情呢？
刘希淳转头看着满脸错愕的六才子，微笑道：「钱兄，无须不服，我这五百两所指可是黄金呢。」
接着他缓缓将背了已久的包袱解了开来，一面说道：「而且外加这汉代司马相如爱不释手的绿绮琴赠与洛霞姑娘。你且说说，我凭什麽？」
此时在场众人皆是一阵惊讶，五百两黄金啊！在大熹朝，那可值大约五千两的白银呢，足足是叶灏天所开价码的十倍之多。而且又外附了四大绝世名琴之一的绿绮，价值更是无法估算。
爱琴成痴的秀才周少泽望向刘希淳，开口道：「可否容我试试这绿绮琴？」
刘希淳点点头，周少泽缓缓接近，打量着这把传说中的乐器，仔细一看这桐梓合精的琴身隐隐泛着幽绿，手指轻轻拂过琴弦，那珠落玉盘的美妙乐音便流泻了出来。
那周少泽只是轻轻一试，便转身走了回去，向叶灏天道：「叶少，这琴果真名不虚传，在它面前，我的粗浅琴艺自形惭秽。唉！吾自认无法弹奏好此琴，便不献丑了。」
叶灏天点点头，周少泽忽然道：「咦！我想到有一人能配得上此琴，那就是洛大家。以洛姑娘的琴艺定能…」
话还没说完，忽然看到众人神色，才发现了自己讲错了话，连忙闭上了嘴。
此时叶灏天再也维持不住先前从容儒雅的神态了，有些急地向刘希淳道：「你可知我是什麽身分？」
刘希淳笑了笑，有些不在乎地道：「不就是浙江巡抚叶炳然的独生子嘛，试问在这江南之地有谁不知？」
看到叶灏天有些失态，怕他越说越夸张，知道刘希淳身分的三位姑娘都有些着急。
毕竟这叶灏天实在不是个坏人，担心他得罪了广陵王，汐羽忍不住向它示意，刘希淳不是简单人物，要他不要再说了。
却见叶灏天的情绪似乎已经不受控了，朝汐羽望了一眼道：「汐羽姑娘，还真是多谢你好意提醒。但这江南之地除了我爹，难道还有我惹不起的人物吗？」
刘希淳挥了挥衣袖，冷笑道：「普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。你竟如此狂妄，我刘希淳今日便要替圣上问问，这天下究竟是我刘家的，还是你叶家的？」