虽然道格拉斯有意封锁消息，不过毕竟是透过王国官方发出的正式来访申请，自然会有诸多传言随着风一起飘来边境。
在王子殿下一行人来访边境的数天前，这份消息早已传遍村子的每个角落，成为当地居民见面时都会谈论的话题，而梅茵也在得知这件消息的瞬间就躲进厕所不肯出来了。
我的小木屋自然不能和宽敞的领主宅邸媲美，然而好歹也有几间空房，为什麽偏偏选厕所啊？躲在你自己睡的那间客房不好吗？虽然想要这麽大喊，然而有预感真的实行只会出现反效果，只好采取柔性对策。
并拢双腿的我坐在厕所旁边的地板，没好气地搭话：
「梅茵，亚瑟殿下愿意过来这边找你算是一件好事吧？表示他很重视你呀。」
「……人家还没有做好心理准备。」
「……你已经来到边境这麽久了，还没有吗？」
「还没的事情就是还没嘛！」
「你也想要和亚瑟殿下见面吧？毕竟是初次见面以来第一次分开这麽久的时间。我觉得只要将此刻的心情好好说出来就可以了。」
「哪有这麽简单！虽然亚瑟殿下做过许多讨人家欢心的事情，然而那些都是在魅惑魔法的影响之下，此时此刻，人家必须靠着自己的力量让亚瑟殿下持续注视着自己。」
「所以这段时间，我每天晚上都在陪你练习贵族千金该具备的礼节。虽然自己这麽说不太好意思，不过在同辈的贵族千金里面，我的礼节与教养可以列入最顶尖的程度。」
毕竟原本的婚约对象是一国王子的亚瑟，为了在将来作为王后出席各个场合都不会失礼，所学习的礼节自然也是最高级。
不久前也担任安洁儿妹妹的家庭教师，教导她关於日常行为、用餐、舞会的相关礼节，以此作为基础，我整理了进阶版本教给梅茵。
这方面，梅茵也确实需要加强。
以前的时候她不管作出多麽失礼的举动，魅惑魔法都会帮她自动调整好感度，让周遭的人群做出积极层面的思考，然而现在可没有那麽方便的能力了，再加上梅茵至今为止对於贵族礼节都是半吊子的程度，作为男爵千金尚且没有太大的问题，作为神圣王国的王后就远远不足了。
每个方面都必须重新锻链，直到可以作为任何贵族千金的典范，站在社交界顶点的程度。
「人家有很努力地学啊……这个也是人家过来找你的主要原因，不过只有礼仪绝对不够，毕竟亚瑟殿下平时身边就环绕着家教良好的贵族千金们，然而亚瑟殿下也没有注视她们。人家还没有找到原本吸引亚瑟殿下的特点究竟是什麽，现在见面的话要是被讨厌了……」
「放心吧，不会发生那种事情的。我可以保证。」
「保证啊……但是你和那位白毛不也毫无进展吗？」
唔啊，流弹打过来了。
我不禁苦笑，对於这个感觉会发展成长期战的情况微微叹了一口气，站起身子准备去泡杯热茶，滋润喉咙顺便暖暖身子，同时思索着如果自己真的要上厕所的时候梅茵是否会开门。
窗外夜幕低垂，除了落在窗户的雪花之外一片漆黑，看不见其他景物。
我瞥了一眼持续发出轻微声响的窗框，走到厨房。
厨房最近几乎变成了梅茵的专属地盘。
餐具和调理厨具都依照梅茵的方式整齐地摆放在碗橱里面，比起之前随意摆放的情况可谓天壤之别。正因为如此，虽然是自己家，然而我光是要找到钢杯就花费了好一段时间，之後将水和茶叶都扔到里面，把钢杯放到客厅壁炉前方的铁架，慢慢加热。
凝视劈啪作响的柴火好一会儿，我忽然听见了敲门声。
暗自疑惑这种时候会有谁前来拜访，我转身走到大门的位置从猫眼看出去。
一瞬间内心浮现出亚瑟殿下那个笨蛋王子的脸，不过随即想到如果是亚瑟殿下大概会直接出声喊人，甚至破门而入，不会敲完门就静静等待。看出去的结果也证实自己的猜测，并不是自己认识的人。
猫眼的范围内可以看见两个身穿披风的身影，将全身都裹得紧紧的情况下也难以辨识更进一步的情报，不过从後方那人带着不少行李这点判断是旅人。
……挑选什麽景点都没有的边境作为旅行目的地这点暂且不论，毕竟现在有王子殿下一行人这个闻名遐迩的移动式景点，然而在刮大雪的深夜选择徒步走到边境，是否脑袋有什麽问题？
如果是贵族或商会的有钱人应该会使用马车吧？
我暗自回想最近是不是有听说过哪位村民提过他们的亲戚、朋友会过来边境，然而都没有头绪，只好压低嗓音询问：「这麽晚了，请问有什麽事情吗？」
「非常不好意思，我、我们错估了时间，在这种时间点才抵达村子。想要请教最靠近的旅店在何处？」
回答的嗓音与其说是青年，不如说是少年。听起来非常冷的感觉，虽然本人似乎想要保持若无其事的态度，不过牙齿都不停打颤了。
作为从小生长在神圣王国首都的我不禁感到心有戚戚焉。
一瞬间闪过让他们两人入屋休息的念头，不过前来边境的新住民们往好处想是希望加入薪饷优渥而且包吃包住的戍守团的佣兵、孤儿，往坏处想则大多是犯罪者或是在国内做出某些无法继续待下去的事情、不得以躲到边境的人。
近期确实增加许多慕着王子一行人之名而来的贵族少爷，正好始终站在後方没有说话意图的那人看似拥有较高的地位，若不是大商会的富家少爷就是贵族，出声询问的少年则是同行的随从。
话虽如此，考虑到万一的情况，倘若他们两人并非因为王子殿下来访的消息闻风过来的群众之一而是盗贼恶党，我和梅茵两名女性无法应付，最後还是选择袖手旁观。
「继续往前走会在几分钟内抵达村子中心，应该很容易可以在那些建筑物当中认出侯爵宅邸，道格……侯爵家的少主是一位善於助人的贵族，肯定会替两位安排好住宿、食膳等事情。」
少年停顿片刻，追问：「请问村子里面是否有旅店？」
「村子本来就鲜少有旅人来访，偶尔过来的商队也会自备帐篷。」
「是吗……」
少年低声叹息，同时似乎因为没有走动而令体感寒冷来到一个新的高峰，不只有声音打颤连身体都开始出现小幅度的颤抖了。
「姑且提醒一声，今天晚上这种温度，露宿野外大概会死掉喔。」
「非常感谢，谨记在心。」
少年低声致谢，随即走回另外一人的身旁，交谈几句之後就朝向村子的方向离开了。
「──刚才那是谁？」
「大概是前来边境的旅人吧，王子殿下的魅力真是厉害。」
「挑这种大雪纷飞的时期前来什麽都没有的边境？」
「你不也是待在边境的旅人之一，不久之後，王子一行人也会在雪更大的时候前来边境呢。」我走到窗边从窗帘的缝隙确定他们两位走远了才转头看向站在墙边的梅茵，苦笑着问：「总算愿意出来了？」
「一开始的时候，人家有怀疑这个是某种策略啦，不过後来发现谈话时间实在太久就出来了。爱琳娜，你这样不行啦，怎麽可以在没有任何武器的情况下就和陌生人交谈呢，如果他们是坏人然後试图用蛮力冲进来怎麽办？所以人家就去拿了这个，如果他们是强盗就可以泼脸。」
皱着眉提醒完的梅茵举起加热完毕的钢杯晃了晃，接着走回厨房倒了两杯热茶。
「……虽然手段有些凶残，不过还是感谢你的帮忙。」
「小事一件。人家小时候住的地方不太平静，还是要有一些防卫意识。」
这个时候，我久违地想起来梅茵在被男爵收养之前是平民的这个「设定」。
前世用着几百个字简单带过的设定，对於眼前的梅茵而言却是亲身经历的过往回忆，即使花费数千、数万字也无法道尽。
感受着这个许久不曾浮现的情绪，我还在思考该怎麽安慰梅茵，她就先开口了。
「对不起，刚才明明你在安慰人家，人家却故意讲了一些坏心眼的话。」
「我没有放在心上。」
趴在桌面的梅茵将脸埋在手臂当中，发出闷闷的声音。我坐到她的身旁。
「呐，亚瑟殿下还是会觉得人家世界第一可爱吗？」
「会啦会啦。」
「不要敷衍啦！人家真的在烦恼耶！」
「你真的很可爱啊。」
「讲这种称赞的时候应该使用更加发自内心的语气吧！而且眼睛也要看着人家！」
「是是是。」
「爱琳娜的这种地方真的很讨厌耶，一定是觉得只要敷衍，随着时间经过就自然解决了对吧。」
「时间会解决大部分的问题是亘古不变的真理喔。当初离开学园的时候，我觉得愤愤难平，只是偶然间看到艾略特的脸就无法遏止地放声大哭，差点就崩溃了，现在却可以用聊天的态度回顾。这个就是最好的证据。」
「真是无法反驳的内容……谢谢你愿意陪人家，爱琳娜。」
「不用客气，我们是朋友嘛。」
我轻轻拍着梅茵的後背，看着马克杯飘起的热气，忽然感到很安心。
在边境的冬夜和梅茵共同披着一件大毛毯，坐在桌边讨论着关於恋爱的话题。换成半年前的自己，这是作梦也想像不到的事情吧。
我很喜欢现在的生活。
我不希望发生改变。
如果有能力阻止战争的发生……即使现在的我只是一位平民，我还是想要尽自己的一份力量。
这个瞬间，我意识到自己下定决心了──我将会竭尽所能地守护这份平静。