「………………。」
原田左之助一个人坐在屯所大门口的阶梯上似乎在等人。
因为已经一整个下午都没有看到魅瑠的踪影了，还以为她又去桩屋那里出任务，所以早些时候就偷偷一个人溜到桩屋外面埋伏，却没有如预期的遇见魅瑠。
「唉呀，小哥你在等魅瑠妹妹吗？她今天没有来唷。」君菊小姐给了他这样的答案。
所以魅瑠到底是去了哪里呢？连晚饭都没有回来屯所和千鹤一起吃，就算是出其他任务也不用到了快接近就寝的时间却还没回来吧？
会不会是任务临时出了什麽无法预测的事情所以……才起身打算要再次只身偷偷溜出去看看究竟发生了什麽事，肩膀突然搭上的重量让他立刻打退了堂鼓。
「这麽晚了你打算要去哪里，左之。」
「婀、呵呵呵、是土方先生啊，啊哈哈哈哈哈哈。」
原田搔搔头傻笑以对。
「你还没回答我的问题，左之。」
「………………。」
啊啊、看来是逃不过一番质问啊，既然这样那还倒不如直接了当的说清楚比较乾脆。
「土方先生，请告诉我关於魅瑠她的任务。」原田左之助一脸正色的询问。
「无可奉告，这属於机密任务。」土方一口就回绝了原田的问题。
「可是土方先生……」
「我只能告诉你关於这次的任务是魅瑠自己私下主动要求的，既然是私下且她本人也没有和你特别透露的话那恕我不能和你说明。」
「…………我明白了。」
在原田左之助放弃追问准备回房间休息的路上，他在走廊的转角处碰见了也准备回房休息的千鹤。於是念头一转，他决定要去探探千鹤的口风了解一下魅瑠的去处。
「小千鹤，要去休息啦。」
原田神态自若的和千鹤打了声招呼。
「是的。原田先生也早点去休息明天一早还要去巡视呢。」
「嘛、也是呢。」
发觉到原田的苦笑，千鹤忍不住发问。
「请问……原田先生是发生什麽事了吗？」
「嗯、也没什麽事啦，只是纯粹睡不着。」
「是有什麽烦心的事情吗？」
眼见快要达到了目的，虽然有点对不起千鹤，但原田还是继续诱导着。
「就、就今天一整天没有看到魅瑠，有点担心她。」
搔搔脸，原田有些不好意思。
「原来是这样啊，原田先生你也别太担心唷，魅瑠是个很谨慎的人，她会好好照顾自己的，更何况她是跟着平助一起出发到江户的，所以不会有事的。」
「……呵、没有办法还是会担心嘛。」
听到有些出乎意料的答案，原田左之助仍故作镇定应对自如的回答，其实他的心里很是失落。因为他到现在才明白原来魅瑠一直到现在都还没有对自己敞开心扉，还没有完全的相信他。
看来自己的真实心意并没有传达给魅瑠。
＊
在证实纲道先生出现於江户老家是不知名人士刻意放出的假消息之後，我便改变路线立刻前往松本医师家拜访，希望松本医师能和我一起来京都一趟，除了替屯所的大家做一次全身的健康检查之外，最重要的是为了替冲田总司那久而不癒的风寒做个确切的诊脉。
可惜的是，松本医师刚好义诊出远门去了，所以京都之行并没有如愿，不过我有留下书信拜托松本医师届时一定要拨空来京都一趟。
最令我百思不得其解的是，那个刻意放出假消息的人到底图的是什麽，而他口中的〝盟友〞又是什麽意思？
来到了平助和那个叫伊东的家伙见面的餐馆，看来那个皮肤白皙的小白脸应该就是伊东了吧，感觉他们谈的似乎蛮顺利的嘛，只是平助啊，我想你根本就没发现自己的处境有多危险吧。
我不避讳的直接在他们隔壁桌与平助背对的坐了下来，因为位置的关系，平助并没有发现我的到来。而伊东的一言一行都透露着过人的聪明才智，跟某屯所那些举止大喇喇的笨蛋们相比思维已是有所落差了，所以，像伊东这样温文儒雅的人怎麽会轻易答应和江户那群笨蛋联手呢？
「平助啊，是不是该替我介绍一下你身後这位同伴呢？」
「我身後……咦！」平助转头後惊呼。
「………………。」
啊啊、原来这家伙早就发现我了啊。
暗暗在内心惊呼自己的行踪暴露的同时，饭馆里，因为伊东这一句话所有安插的眼线们纷纷对我投以警戒的眼神。
「看来伊东先生很是警慎小心呢，跟您对面那位我的白痴夥伴完全不一样。」我无惧从饭馆四面八方投射过来的视线，从容不迫的喝着店家才端上的热茶缓缓再说道：「不过我比较想知道的是，要是这次谈判失败您会怎麽对待坐在您对面那位我的白痴夥伴呢，亲爱的伊东先生。」
一触即发的紧张气氛，让在场的所有人都以紧绷的姿态静观其变。
「呵呵呵、这位小哥你多心了，我怎麽会对即将要一起合作的夥伴出手呢，那种可怕的事我做不出来的。」
伊东先是释出善意的向我投以一个微笑，顺势化解现场剑拔弩张的诡异氛围。
「呵呵呵、也是呢，而且我想要是有了伊东先生的加入，这条攘夷之路应该会越来越顺遂（大概）吧，那麽在下先在这边以茶代酒向伊东先生表达谢意，等伊东先生到了京都之後必定摆宴好好招待您。」
「那就有劳了。」
在经过一小番唇枪舌战确定伊东加入队上的意愿之後，我和平助还有小白脸伊东并席而坐，交谈甚欢，当然，只限於表面上。事实上我打从心底对伊东这个人感到相当反感，因为他的心思细腻到令人猜不透的不寒而栗，一直到会谈结束的现在我依旧不明白为什麽他突然会答应要加入。
「魅瑠你今天一整个下午都去做什麽了？」
「回江户老家看纲道先生回去了没啊，结果扑空。」
「要不明天再去看看？」
「嘛、就交给你啦。」
「交给我？所以魅瑠你现在要回京都去了？」
「对啊，那麽多天没见到千鹤了当然要赶快回去啊，啊－难不成你以为我会留在江户跟你一起招募队士吗？」
「──不不不！！千万不要！拜托你快点回去，不然我之後回去真的－真的会被左之宰了啊！」
平助想到之後回京都必须面临某人的压力，不禁哭丧着脸。
「别难过啦，到时候我会帮你收屍的，不怕。」
拍拍平助的肩，我完全没有想到这样的一句玩笑话在不久的将来居然真的成真。
避免夜长梦多被那不知名＂盟友＂给缠上，我运用鬼之力迅速移动回到京都。
在到达屯所时，也已接近午夜时分，这时我发现月光下有一个人影站在屯所的门边时不时的向外张望，也不知道是不是月光作祟的关系，那张明明跟平常一样的脸，怎麽现在却令人无法直视但又舍不得离开视线……我觉得我的心在那一瞬间跳的飞快。
而那人也发现我的存在，先是愣了一下然後一副欲言又止的望着我，但最後什麽都没说的转身离开。
「……左之？」
没有预期中热络的招呼，我有些反应不过来的呆愣原地。而那一种无法形容的恐惧又再次缓缓垄罩我的内心。