幸在今春天气尚好，一路未曾落雨起风，皇帝的近臣都是先前惯常行军的，治军谨严，真要行动起来快如闪电，一行车马在林中或官道上行进，连天子明旗都收了，沿途极少停顿。及至抵达洛城时，又是一日子夜时分。
眼看王宫就在前头，镶着无数铜钉的大门缓缓拉开，里头露出无数璀璨灯火。霍晨江骑在马上，困顿地抬眼一看，只觉那灯火蜿蜒得有些怪，不像是惯常宫灯，倒像是列队相迎似的。
他只怔忪了一瞬，忽反应过来，暗自骂了一句“不巧”，兀自催鞭奔向宫门中，及至殿前，连滚带爬地跳下马去，头也不抬，径自跪地，在那高贵沉重的金蓝裙幅下急道：“娘娘，今夜不是时候——”
皇后神容镇定，闻言笑了笑，“他要什么人，本宫便顺水推舟给他，今夜不是时候，何时才是时候？本宫当没看见那小妮子，陛下便当本宫藏着坏心，本宫好心替陛下提个醒，倒霉的反倒是国舅爷。霍公公，陛下要做昏君，本宫却做不得孽子，难不成本宫要等到家里抄了家死了人不成？”
中宫皇后母族世代袭爵，门楣赫赫，不过顶不住天子铁腕，近年来也露了颓势。而皇后入宫多年，虽则隋戬礼待，她在御前也说得上话，但“至今无子”四字钉在头上，是板上钉钉的罪责，她至今不曾乱了阵脚，已算得出色。
霍晨江咬了咬牙，“娘娘，陛下是仁厚之——”
皇后未理会他，错开一步，已遥遥拜倒。宫人内监随之纷纷行礼，人潮如山呼海啸，“恭迎陛下！”
随即静了一静，又是一声：“恭迎贵妃娘娘！”
霍晨江心里一寒，回头看去，只见那辆马车径直越过宫道行至凌霄殿阶下，侍卫打起车帘，身形颀长的男子走下车来，面色冷淡地扫过漫漫灯火，看向皇后。
他面色如常，并无太多讶异，就像只是平时在宫道上碰到皇后似的。皇后却蓦地攥紧了拳，掌心渗出冷汗。
然而隋戬的目光只是随意掠过，并无太多深意，只回过身去，解下披风，将车里的人牢牢一裹，打横抱在怀里，稳稳向阶上走来。夜风吹动衣料，他怀中的少女露出面孔，在千百道探究目光里微微蹙着眉，面色虽然苍白，但五官冶艳之极，被宫灯璀璨一映，几乎有种勾魂夺魄的妖异矜贵，却软软地倚着男子的胸膛，双目紧闭，不知是醒是睡。
那披风是雨过天青，绣着金银龙纹，上头却隐约沾着些什么东西，走得近了，方知原来尽是一点点干涸的血迹。皇后突地明白过来，身形一晃，扶住侍女，险些摔倒，涩声道：“……走的时候还好好的！怎么——”
霍晨江把头垂得更低，已不敢答话。隋戬一步步迈上玉阶，走得近了，脚步渐渐放缓，终在皇后身前停住。
凌霄殿中灯火通明，照得人脸上所有细微的威严和怒气都无所遁形。他声音不大，却挟着万钧重的分量，“中宫送朕的贵妃？这是将功补过，还是将过补功，中宫可清楚？”
他怀中的少女面色苍白，无力垂落的指尖上沾着殷红的干血，显见得这“贵妃”来得不合时宜。这话说得不重，细咂摸来却隐有凶气，皇后双膝发软，蓦地长跪了下去，慌乱道：“臣妾、臣妾冒进了！国舅前日回洛城，便有些风声，臣妾——”
隋戬冷淡地“嗯”了一声，抬步向殿内走去，“中宫的大礼，朕收了。都散了罢。”
皇后心中一轻，一团乱麻却愈发乱缠，“陛下！”
隋戬已迈进门槛，停下脚步。霍晨江瞧科，急忙叫阶上的内官侍女们全跟自己退下去。隋戬这才回过头，漠然看了她一眼，“朕会给你一双儿女。”
皇后一怔，眼圈迅速红了，杏眼中流波宛转，是个美人。隋戬继续道：“那年先帝将你指给朕，朕给过你旁的路，可你也是死心眼。那些东西，从来就不值得你如此。今后莫在朕身上再费心思，你可明白？”
眼眶发烫，皇后慌乱将额头抵上青砖地，咬住了一声哽咽。再抬头时，凌霄殿门已经关了，冷森森地将整个王城隔绝在外。
她突地起身，想要推开那扇门说什么似的向前迈了一步，明莲慌得急忙抱住她的腿，“娘娘不可！”
皇后恍惚了一瞬，旋即甩开明莲，快步向阶下走去。
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