薛老太太和几位夫人站在阶下，等着迎接那位皇后娘娘亲选的教习女官。
"这位姑姑可是有资历的，十五岁不到就在娘娘身边伺候了，深谙皇宫礼教。你们一会都得对人客气点。"
"可是夫人，我听说这位姑姑生得极其丑陋，熬到三十好几了都没嫁出去。"
"好像脾气也古怪的很，听说给她介绍人家的都被她给骂走了……"
“脾气再怪，能教好你家姑娘不就得了？”
轿子抬到了薛府门口，明蓁撩开帘子款款走了下来。见到守到门口的几位夫人，她立刻走到他们面前屈膝福礼。
"奴婢明蓁，给各位夫人请安了。"
“老太太近来身子可还硬朗？皇后娘娘许久没见您了，心里惦记得很。”
“好好好，我这把老骨头好得很呐，多谢皇后娘娘关心。”
“明姑姑，快进来吧。小福子，还不快去抬东西！”
明蓁身穿黛青色袄裙，身形款款，面容清秀，白皙的鹅蛋脸上，一双弯弯的眼睛，带着笑意。她跟在薛大夫人身后逛园子，听她絮絮叨叨地念着女儿的教养问题。
“这个雁儿脾气拗，说话直，同她讲什么她都能驳的你哑口无言，最能气人！”
“如儿乖巧，让人省心。但跟她姐姐就完全相反，每天跟个闷葫芦似的不说话，有时候也能急死人。”
“还有柳姨娘的那个珠儿，那个蠢得很，不好教不好教……”
二人边走边聊，很快就走到了兰园。薛夫人又交代了一些，打点好几个下人，便匆匆要离开，只是到了门口她又转身回来，犹犹豫豫。
“明姑娘，这个兰园隔壁，是那个，薛成住的院子。你应该知道的吧。”
“他平时不怎么出来，姑娘放心。”
二人别过。
明蓁在兰园里转悠，走到斑驳的墙下，她抬起手轻轻敲了敲墙壁。
她的心上人，就在隔壁啊。
天色渐暗，明蓁用过饭后，回到房间里，坐在桌前翻看着书册。
明年开春，太子迎娶薛家嫡女。明蓁主动提出代替宫中的嬷嬷，到薛家去，教未来的太子妃宫规礼教。
皇后娘娘提出放她归家嫁人，她不肯。
皇后长叹一声，看着明蓁苍白的脸庞，心中苦涩。
“你这是何苦呢？
“他现在那副样子，根本不可能再为朝廷效力了。”
“我的明蓁，都熬成老姑娘了啊。”
明蓁长跪不起，最终换得了皇后的答允。
四月初，明蓁坐着轿子，第一次离开皇宫，来到了薛府。