杜矜自掖庭令处请假，来荥国公宅探望侄女。
琼嘉睡梦中听到姑姑的啜泣声，恍惚忆起很久之前，在掖庭内，有段时间姑姑也曾夜半饮泣，后来还大病一场，忽然明白了什么。
她慢慢坐起来，唤“姑姑”。
杜矜以袖揾泪，睫毛湿漉漉地望着琼嘉，以为她会抱屈撒娇。琼嘉自幼娇养，蚊子叮个包，蚂蚁蜇一下，都要寻女长辈求抚慰。
但少女犹带伤痕的脸上，表情是严肃的。
“姑姑，”琼嘉问，“你堕过胎吗？”
杜矜讶然挑起眉毛，半晌才点头。那段不堪的记忆，她情愿不去触碰，但分享一下，对少女或许是个惨淡的慰藉。
“孩子的父亲是谁？”
“裴安世。”
琼嘉偏着头想，“好熟悉的名字。”
杜矜道：“他仕途走得顺，如今是刑部尚书。”
“是祖父得罪过他吗？”
杜矜摆首，“我的亡夫与他是好友，他落拓时，小妾下堂改嫁，亡夫曾作诗嘲讽，他便怀恨在心。”
杜矜守寡早，琼嘉生得晚，对这个姑父没有印象，只听说他是祖父弟子，仕途坎坷，狂放不羁。祖父怜他怀才不遇，又中年丧妻，便将女儿许配给他。
琼嘉沉默片刻，依偎到姑姑怀中，“你受了那样大委屈，却没有——自杀，都是为了我吧？”
杜矜搂着她，温声道：“不全是。我也不甘心，受辱就自尽，冤屈得不到伸张，反而替坏人掩盖了罪行。可我这样苟活于世，坏人继续猖狂，结果也没什么不同。”
＊
崔君羡下值归来，抱琼嘉到园中竹亭里纳凉，喂她冰水镇的玫瑰糯米圆子，如雌鸟哺喂雏鸟。
她趴在竹榻上，翘着脚丫，一口一口吃着，忽然问：“公主知道你把我藏在这里，会很生气吧？”
崔君羡道：“不用怕。”
琼嘉叫道：“我没有怕，气死她才好！”
崔君羡忍俊不禁，摸摸她的头，“你很记仇啊。”
“我差点死掉！”琼嘉坐起来，咄咄地问：“还有颐王，他会做太子么？”
“有这个可能。”
琼嘉道：“做了太子，将来就会做皇帝。他做皇子就这样坏，做了太子、皇帝还了得呀。”
虽是在自家园亭里，崔君羡还是下意识地环顾四周，提醒她，“不要这样说话。”
琼嘉又道：“我祖父获罪，是因为谴责今上篡位、霸占王皇后，他错了么？今上没有篡位，没有霸占——”
崔君羡抬手掩住她的口，“嘉嘉，不要再说了。”
琼嘉拂开他的手，固执地继续，“我是说，你看，做皇帝的都是坏人，做大官的都是坏人。崔郎，你做过坏事吗？”
崔君羡如实相告，“没有选择时，做过。”
“你看，这个世界多糟糕。”
崔君羡理解少女的愤懑，不再阻止她宣泄，但她终究安静下来，像是在思考，做一个决定。