刚逾半岁的小世子坐在铺设好的毡上，手里抓握着玩具，被乳母逗弄着，一双眼睛却望着一旁的母亲。
“我的阿恕太孤单了。”孩子的乳名唤作阿恕。听得李瑽这般说，身旁诸人却笑起来。
“这却不简单？夫人这般年轻，同殿下又好，再添一个便是了。”
她早已习惯了诸人这般声气，并不着恼，只是垂首看着自己的孩子。这是个安静得出奇的孩子，连乳母也时常对她惊叹着实是太乖巧了些。此时那婴儿正努力抓握住眼前的连环锁，以手掰弄不止，又递进嘴中啃咬。她只是像观察猫儿狗儿一般看着，并不去制止，反倒是一旁殷氏忙从孩子手中把那玉锁拿了下来。
“这孩子同殿下是一样，喜欢用左手。”
他可是惯用左手的？李瑽回想，竟然无一点印象。她见他素日写字或抚琴并不偏用左手，到底是何时改正的，她也并不知晓，大约是她嫁他之前的事情了。说起来，她并不了解他的旧日生活，看殷氏的口吻，倒像是与如今有颇多差别似的。
那婴儿被乳娘抱着，却要努力挨蹭到她身边，仰起头咿呀着。她心中一软，把孩子接在臂弯里。婴儿发出一连串响亮的愉快声音，引得上下一众人都笑起来。
她怀抱婴儿的姿态十分笨拙。“原来是这样一个小宝宝……”她低下头，忍不住用指尖儿去碰一碰婴儿娇嫩的脸颊。那婴儿却握着她的手指吸吮起来。她一慌张，忙将手抽出来，孩子却哭了起来。
殷氏忙将孩子接过来，并不立时递给奶娘，却是自己抱着孩子拍哄起来。孩子并不领情，仍是扭股糖似的挣扎着要回母亲身边，哭闹得直噎气。
“这么小小的人儿，哪里来这般大的脾气。”乳娘直叹气，只好从殷氏手中将孩子重新递给李瑽。
婴儿终于安静下来。她低声道：“怪小人儿，怎的偏要缠我？”
“人虽小，却是最认得亲娘的。”乳娘在一旁随口笑道。
李瑽抬头却看到殷氏眼睛红红的，才想到她的多年心酸之处，只好说：“你这样喜欢孩子的人，早晚自己养一个便好了。”
殷氏闻言垂首不语，许久才道：“妾是没福气，养下来活不下来，落得个‘白不存’。”
李瑽听得心里有些发冷。她曾听得王府中仆妇暗地里提起过，殷氏的孩子原本养在宫里太后娘娘跟前，死得颇有些蹊跷。那是许多年前的事了，她也不好细问。
她怀抱中的稚儿咿唔着，似要夺取回母亲的注意力。
“呀！”她惊呼一声，乳娘忙上前将孩子接过去。原来婴儿会这样突如其来的溺尿，她那簇新的织金裙子眨眼间一片狼籍。她第一次面对这般场面，却笑了出来。
“不成不成，连我的鞋也毁了！”她忙自那汪洋巨泽里跳出来，丢下孩子与侍女回房更衣。
“宝绢，你快布置下去，我要洗澡！”
宝绢诧异得很：“怎的这时候——哎呀！”
李瑽笑得说不出话来，不等得踏进内室，就忙忙将外面污了的衣裙解下来，连鞋袜一道踢在地上，慌得宝绢几人在她身后收拾不迭。她赤足跑进室内，才发现元澈正坐在窗前随手翻着一本画册。
元澈打量她许久，惊问道：“小娘子等不及了？”
她恼羞成怒，信手把案上一个佛手冲他掷过去：“你不在书房看书，平白藏在这儿唬人！”
他一偏头躲过去，却是被她逗笑了。他许久不见她这般狼狈。他这才想起，她旧日里原是这样莽撞的孩子性格。
她自他目光里垂着头，一点红从耳边涨到面颊上去，许久才道：“是阿恕，我抱了他半刻，便溺了我一身。”
他闻言大笑，这事于他，有一种前所未有的趣味。他忽然觉得，此事之乐并不亚于前人画眉。
“你且出去，我要洗澡……”她小声抗议。元澈笑过，却是放开她出去了。
眠月和小婵走后，她不喜欢旁人服侍沐浴，仆佣只是匆促在屏风之后布置下了房间内的小浴桶，一应澡药香脂等物以瓷匣盛着搁在一旁。
澡药自她肌肤和手掌间融化开来，她垂首打量自己。自小被奶娘和众侍女约束照料着，她绝少在这样明亮的天光下看到自己的身体。她想起午后窗边窥到的侍妾身体，下意识地与自己相较。她仍是美的，寸寸肌理都有韶华初盛的光辉。一次生育褪去了几分稚气，如今她已是个完全的女人。
她幼时曾于画中见过沐浴时分悄悄自渎的女子。那时她并不解其意，以为是寻常人家的女孩子要自己沐浴，此时才悟到当中幽密的意思。她的手不由同画中女子一般悄悄探下去，脸颊也烧得绯红，却又怯怯收回了手。哥哥……她念起他同她屈指可数的几度肌肤之亲。她全力压抑住心中起伏，她别无选择，只能甘心做无知无觉的兽，唯有这般，才可在此间恬然自存。然而她仍止不住想到他，他如今终得以逃脱困兽的生涯。那样他大约会快乐了，他可以报得血仇，全心全意去做他的王庭世子，他是那样的好将军，没有人不愿跟随他。
日日复年年，他会有自己的妻儿，总会放下过去，也将她一并遗忘。她也可以再添几个像阿恕那样乖巧的孩子，也把他忘记，思及此处，她终是脸埋在手臂悄悄哭出声来。她忽然懂得了当年母亲的怨恨与寂寥。她母亲的所有浪漫天性都在内闱之中消磨殆尽，到最后连躯壳都化为灰烬。只有情思深重的人，才会执着怨恨，才会觉得人世寂寥。
正当此时，侍女推门，捧了一应梳洗用具进来，大约是估摸着时间刚好。她默默起身，任侍女为她擦洗身体，整束衣物。
她梳洗完毕时，他却仍是在外间翻看着画卷。她留心看了一眼，眼见不是她素日里翻动的花鸟画册，却是一卷裴氏编修的旧画册。裴氏向来富有雅擅丹青之人，有人辑得一册，大约也不是稀罕事。
他仍是专心研读，不言不动，似是未发觉她在旁。她有些进退不得，正当她犹豫是否要打扰他，门外却传来了仆役通传的声音，她接过来，却是李璟的帖子，为了不知何时的赌约，与若干人等在撷云台设宴。
她转交给他，问道：“可要吩咐车马？”他仍是端详着手中画卷，只是颔首作答。
她随口道：“我倒是许久未见过大哥哥。”
他闻言笑：“今天却不成。那地方你这般小女子去不得。” 他在这府邸之外，自是别有天地。
他似有几分歉疚似的，把她揽在膝上。方才沐浴的热气激起她肌肤的香气。他的下颌搁在她肩上，鼻尖抵在她颈侧。“你好香。”
他将她转过来，却见她泪眼朦胧。他一时失笑，她向来对他不闻不问，总不是一直为他在外冶游而难过。他哄她：“是谁欺负我的小瑽儿？”
她转过脸去不言语，他双手捧过她的面颊来。她不肯让他见她这般，无处可躲藏，兼之惧他疑心，只好拂开他手，却又把面颊藏进他怀里。“瑽儿去不得的地方，六哥也不许去。”
他习惯了她掩饰在顺从之下的疏远，却不意此刻得了这一丝温存。“好，都依你。”
“我不准你走。”
“我不走。不过——”
她也曾这般卑微地挽留过别人。她可以留下多情放浪的夫君，却留不住心爱的人。她任他将她倾倒在床榻之上。他一边吻她，一边解去她的衣带。她几乎在他的重量覆在她之上那刻就酥了下来。她是被男人驯养着习惯了这般急切的需索的。
她方才沐好的发尽散乱了，如泉水般流淌在两人身旁。他低笑：“没得磨坏了你的头发。”他转而将她抱在身上，自下欣赏着她迷乱中可怜可爱的神态。她被他看得肌肤生霞，一双手却被他握着，不得遮掩半寸。
“六哥不要看了，不要看我……”她求他。她在他调弄下，一身肌肤红晕如盛开的赤白桃李花，连乳尖儿都熨帖得热滴滴的，整个人几乎要酥倒在他身上。
他对她却更热切，“我的瑽儿……”他重又将她覆在身下，握着她的腰，几乎是要把她舂碎了一般。
“六哥……我受不住这般……”
“我的好瑽儿，我心里的人……”
她醉死在他怀抱里。他仍是这般渴求她的。她在这般炽烈的情事中才感到些许被需要和被保护的安宁。
她堕在红尘幻梦之中。他仍是她的。她从未失去过他。
这一年西京的夏季极苦长。齐王就病死在夏末，而不久之后王庭的摄政亦死于兵乱之中。